אחרי הניצחון הגדול על הפועל ירושלים בשבוע שעבר, הפועל תל אביב הראתה שהיא מסוגלת לעשות זאת בביתה החדש גם במשחקים שהולך בהם קצת יותר קשה. האדומים ניצחו הערב (ראשון) 72:79 את מכבי חיפה בדרייב אין, והשלימו ניצחון שני בשני משחקים באולם החדש.
הרבו לקלוע להפועל: יינסי גייטס 19, דוראנד סקוט 17 ו-10 ריבאונדים, רביב לימונד 14, לארי אובנון 9, יונתן שולדבראנד 6, ג'רון מיימון 5, מתן נאור 5, יחזקאל סקוורר 4. הרבו לקלוע לחיפה: אייק אופייבו 25, וויל גרייבס 23, דגן יבזורי 13, חנן קולמן 7, רנה רוז'ו 2, טמיר אריאלי 2
כמעט לכל אורך המשחק, הרמה בו לא הצליחה להתעלות. אצל האדומים היה פשוט מי שיעשה את ההבדל, וזהו סקוט. הגארד סיים עם דאבל דאבל וסחף את הפועל קדימה, גם כשחיפה הצליחה לסגור את הפער. כמו סקוט, גייטס הוא עוד מישהו שממשיך בתקופה טובה, וכשנראה שהפועל לא כל כך הופיעה למחצית השניה, היה מי שיתניע אותה מחדש.
צריך לציין, הפועל השיגה את הניצחון, כשהיא מצליחה לקלוע רק פעם אחת מחוץ לקשת, וגם השלשה הזאת של נאור הגיעה ברבע ה-4. לעומתה, לחיפה היו 8 כאלה, והן שמרו אותה במשחק כמעט עד סופו. ובכל זאת, למי הלך הניצחון בסוף? כנראה שהדרייב אין הוא באמת משהו מיוחד עבור האדומים.
הירוקים סבלו מהערב הרע של רנה רוז'ו והתקשו להמשיך את התקופה הטובה בה הם נמצאים לאחרונה. זה היה ההפסד השני שלהם ב-7 המשחקים האחרונים. 2:30 דקות לסיום, אופייבו ספג עבירה חמישית והאוויר יצא בקבוצה של רמי הדר, וזה למרות עוד יום מצוין של גרייבס, ששוב הוכיח את הגיוון שלו, בצבע ומחוץ לקשת וכמעט הצליח לחפות על משחק של 13 איבודים בקבוצתו. עם זאת, ברגע שרק שני שחקנים עובדים כמו שצריך על המגרש, עם כל הכבוד להברקות הבודדות של יבזורי, קצת קשה להשלים את הקאמבק עד הסוף.
מהלך המשחק
הפועל עלתה בחמישייה עם גייטס, נאור, לימונד, סקוט ואובנון. חיפה עלתה בחמישייה עם אופווייבו, אלכס צ'וברוביץ', קולמן, רוז'ו ויבזורי. גייטס נכנס מצוין למשחק וסיים את הרבע הראשון עם 7 נקודות. חיפה איבדה בסך הכל 6 כדורים ברבע, ואחד מהם קולמן הצליח לתקן כשחסם מצוין את לימונד. יבזורי עם שלשה וגרייבס שמרו את חיפה צמודה, אך הפועל רצה קדימה ושולדבראנד חטף עוד כדור בדרך ל-9:14. אובנון סגר את הרבע על 11:16 להפועל.
גרייבס פתח את הרבע השני בסערה, שתי שלשות שלו העלו את חיפה ל-18:22. הפורוורד של חיפה התחיל לקבל מאבק מצידו של דוראנד סקוט, שסיפק רבע מצוין במשחק שלא התעלה לרמה גבוהה והחזיר את היתרון לאדומים. גייטס המשיך לתת את הנקודות שלו, אך אופייבו התעורר והמילה האחרונה הייתה שלו, כשהוריד את הקבוצות למחצית ב-28:33 להפועל.
יבזורי פתח את הרבע השלישי עם שלשה וקבע 33:38 להפועל. רוז'ו סוף סוף נכנס למשחק והמשיך להוריד את הפער. לאדומים לקח זמן להופיע למחצית השניה, אך אובנון ולימונד התעוררו, סקוט המשיך להוביל והעלו את הפועל ל-37:43. המשחק המפוזר של חיפה המשיך, שולדבראנד חטף כדור בדרך ל-41:49 לאדומים. אובנון סגר את הרבע עם 42:53 להפועל, יתרון השיא שלהם במשחק באותו זמן.
שלשה של קולמן החזירה את חיפה לעניינים בפתיחת הרבע הרביעי, כשהוריד את ההפרש ל-55:49. אופייבו התעורר ושוב חיפה נצמדה להפועל עם 53:55 לאדומים. גייטס, לימונד וסקוט המשיכו לסחוב את הפועל, אבל אופייבו הצליח לענות מחוץ לקשת ולא נתן לאדומים לברוח כשקבע 65:59. הסנטר הירוק הורחק ב-5 עבירות, וגרייבס ניסה לשמור על הסיכויים של קבוצתו עם שלשה שקבעה 66:71 לאדומים. הפועל עמדה בלחץ ואפילו הצליחה לקלוע בפעם היחידה מתוך 10 ניסיונות במשחק מחוץ לקשת בזכות נאור. המשחק הוכרע בסופו של דבר בעיקר מהקו, 72:79 לאדומים בסיום.
