אומרים שלא מלמדים כלב זקן טריקים חדשים. מי אמר שצריך? לא עושה הנחות לאיש. עבירות חזקות ובתזמון הנכון, בחירת זריקות נכונה יותר, פניה לקלעים חמים ובעיקר הגנה אגרסיבית והליכה חזקה לריבאונד התקפה. טריקים חדשים? אפשר לנצח גם אם חוזרים לבסיס.
זה היה ההפסד השני בלבד של האדומים בששת המחזורים האחרונים, וכמו בדרבי גם הפעם הם נכנעו בבית. חייבים לומר מילה טובה על הקהל המקומי, שדחף את שחקניו גם כשהכל היה אבוד. ובכל זאת, הרבה יותר מחמאות מגיעות לאורחת.
אשדוד הפסידה ב-5 מ-6 משחקיה הקודמים ונראתה כמו קבוצה שנמצאת בדרך הבטוחה לירידה. ובכל זאת, ניצחון בנהריה, הפסד מובן לירושלים וניצחון בהיכל הדרייב-אין מאז חילופי המאמנים בהחלט הצביעו על שינוי מגמה.
שרף צמצם הפעם את הרוטציה שלו בעיקר ל-5 שחקנים, כאשר יהוא אורלנד להט מבחוץ ועבר את רף 500 השלשות בקריירה בליגה (הגיע ל-505). ג'יימס נונאלי התקרב לטריפל דאבל, קרטיס קלי עזר מאוד בצבע, איוון אסקה הראה המון קור רוח ואבי בן שימול ניהל את המשחק בשקט נפשי מרשים. השינוי באשדוד התבטא בעיקר במדדים שמראים אגרסיביות. יתרון 35:42 בריבאונד (12 לאורחת בהתקפה) ו-27 זריקות עונשין במשחק חוץ בו שחקניה גם ככה קולעים ב-48 אחוזים מהשלוש.
במחזור הבא תתמודד אשדוד מול גלבוע/גליל ותוכל להוריד אותה למקום האחרון. הפועל ת"א תנסה להתאושש מול מכבי ראשון לציון.
מהלך המשחק
זאק רוזן ממכבי אשדוד נפצע ולא נכלל בסגל, כאשר מהעבר השני לארי אובאנון החמיץ את המשחק מול בני הרצליה בשל פציעה אבל שב לשחק.
אחרי 0:4 למארחת בפתיחה, שהוצג על הקוביה האלקטרונית החדישה שנתלתה מהתקרה והופעלה לראשונה, האורחים הגיבו בריצת 0:11. כשאיוון אסקה קבע בדאנק 5:15 קטש הזעיק פסק זמן ראשון. אשדוד שמרה על הפער וסיימה את הרבע הראשון ביתרון 16:28 מפתיע.
האשדודים לא הרפו, אבל לא הצליחו להגדיל את הפער מעבר ל-13 וג'רון מיימון צימק ל-38:30. המומנטום של המקומיים החל וההפרש צומצם ל-4. רגע לפני ההפסקה קלי חסם זריקה של סקוט ובמחצית הובילה אשדוד 36:40.
יהוא אורלנד קלע במחצית הראשונה 3 שלשות שהעלו אותו ל-501 שלשות בקריירה (עונה סדירה בלבד). הישג זה נרשם בשנים האחרונות רק על ידי דרק שארפ. אורלנד קלע 501 שלשות מתוך 1,301 נסיונות (3:6 במחצית הראשונה הפעם) - מה שמעמיד אותו על אחוז קריירה מרשים של 38.5%. אגב, מספר הסלים שלו לשתיים בקריירה עומד על 208 בלבד.
לימונד צימק את הפער לשתי נקודות בלבד אחרי ההפסקה, אבל אורלנד וחבריו המשיכו להילחם בריבאונד ושמרו על עמדת ההובלה. סדרת שלשות של אובאנון, נונאלי ולימונד קבעה 56:59 לאשדוד בסיום הרבע השלישי.
הפועל הצליחה להשוות ל-62:62 והנדנדה החלה, עד שהאורחת הידקה את ההגנה וברחה מחדש ל-66:72. הפער קפץ ל-7 נקודות, אבל הפועל שוב חזרה ושלשה של מתן נאור צימקה ל-75:73. קלי ונונאלי ענו עם 4 נקודות רצופות. המקומיים שוב התקרבו וסדרה של 4 שלשות רצופות הובילה למהפך.
ואז, 13.5 שניות לסיום, בן שימול קיבל את הכדור בפינה ונעץ עוד שלשה ענקית. מהעבר השני, אחרי פסק זמן, אובאנון חדר לסל וסחט עבירה שנויה במחלוקת. הוא קלע פעמיים מהקו והכדור עבר לידיים של . נונאלי דהר לצבע ונחסם על ידי אובאנון, גייטס החזיק את הכדור ושלח את המשחק להארכה אחרי 86:86.
ב-88:90 לאשדוד נשרקה עבירה שנויה במחלוקת של אורלנד על שולדבראנד. הצלף האורח הגיב בעצבנות לאחר שפשוט לא נגע בפורוורד המקומי, שקלע 3 מ-3 מהקו. אורלנד העצבני מיד ענה בשלשה גדולה נוספת. אשדוד חידשה את המומנטום ובסיום 98:103 מרשים לאשדוד אצל הפועל ת"א.
