ברוכים השבים לליגה הבכירה. עירוני נהריה העפילה היום (רביעי) לליגת העל אחרי ניצחון 77:80 על הפועל עפולה במשחק מספר 4 בסדרת הגמר של הלאומית. 1:3 לקבוצה של רועי חגי, שתשחק בעונה הבאה במגרש של הגדולים.
זו היתה סדרה מותחת, עם כדורסל טוב ושתי קבוצות שחולמות על קאמבק. נהריה, שהגיעה בעבר לגמר הפלייאוף של ליגת העל וגם לגמר גביע המדינה, חוגגת הלילה את חזרתה ויכולה ממחר לחשוב איך מתמודדים עם הקבוצות הגדולות באמת של הכדורסל הישראלי. כוכב המשחק הערב היה נייט מילר, שירה 23 נקודות והוריד 13 ריבאונדים. 33 נקודות והצגת ענק של רוברט סאלי לא עזרו לעפולה.
נהריה הגיעה לעפולה במטרה לסגור עניין, וכדי לא להסתבך עם משחק חמישי ומכריע אחרי שכבר הוליכה 0:2 בסדרה. הפתיחה שלה היתה בהתאם ובסיום הרבע הראשון האורחת היתה ביתרון 15:21. עפולה נשארה צמודה ועם רבע שליש התקפי מצוין (22:25) איימה על ההובלה של נהריה.
ברבע האחרון עפולה המשיכה לרדוף וגם הגיעה להפרש 2 בלבד, 75:77 כנותרו 35 שניות לסיום, תודות לזריקות עונשין מוצלחות של מקסים קיקוס. ריח המהפך התחזק כשגיא דותן החטיא אחת מהקו והשאיר לעפולה סיכוי לחזור, אבל רוברט סאלי החטיא מחוץ לקשת. אופיר הובר היה הבא בתור לעמוד על הקו עבור נהריה, והפעם זה נגמר עם שתי צליפות מדויקות שחרצו את גורל המשחק והסדרה. 77:80 בסיום, נהריה בליגת העל.
הפעם האחרונה שנהריה שיחקה בליגת העל היתה בעונת 2009/10, בסיומה הקבוצה הפסידה להפועל חולון בקרב נגד הירידה ונשלחה לליגה השניה לראשונה מאז 2001/2, העונה שבה רשמה את ההעפלה ההיסטורית לליגה הבכירה. מאז הירידה האחרונה נהריה לא הצליחה להתקדם מעבר לחצי גמר הפלייאוף של הלאומית, אולם העונה עשתה צעד ענק קדימה וסיימה עם הכרטיס ביד.
קלעו לעפולה: סאלי 33 (9 ריב'), חלמיש 11, ברמן 10, לואיס 6 (8 ריב'), קיקוס 5, אלן 4, גרינבוים ורוטנברג 3 כ"א, לוי 2. לנהריה: מילר 23, אודיקוסה 15, דותן 14, הובר 12, סטולרו 11, שוטבן 3, שגב 2.
