לפי דיווחים מהשטח, היקף האזור שנשרף מתקרב כעת ל-30,000 דונמים - כרבע מסך השטח המוכרז של פארק הכרמל, שמרביתו חורש טבעי וחלקו יערות אורנים שננטעו לפני עשרות שנים. "הנזק הגדול ביותר לטבע יהיה מבחינת הצמחייה", מסביר עומרי גל, עוזר דוברת רשות הטבע והגנים. "לעצים ייקח עשרות שנים להשתקם. באזור בית אורן, למשל, עברו 21 שנה מאז השריפה הגדולה ב-89', ועדיין ניתן היה לראות שם את ההבדלים. גם כשהצמחייה תתחדש ייקח עוד עשרות שנים עד שהנוף יחזור לקדמותו".
חי-בר כרמל, הממוקם דרומית לאוניברסיטת חיפה, מצוי כרגע מחוץ לטווח הבעירה ולא נשקפת לו סכנה. אתמול בערב הועברו במבצע מורכב כל העופות הדורסים מגרעין הרבייה של החי בר, הנחשב לאחד המתקדמים בעולם והכולל נשרים, עיטים ובזים, אל פארק הטבע ברמת הנדיב.
בחי-בר מצויים גם כמאתיים יונקים, ביניהם יחמורים, כבשי בר, צבאים ועוד. "כרגע בעלי החיים נמצאים במכלאות בשטח הפתוח, ובמקרה שכיוון האש ישתנה והשריפה תתקדם לכיוונם, לא תהיה אפשרות להעביר אותם", מספר גל, ומסביר שבניגוד לעופות, את היונקים יהיה צורך להרדים כדי לפנות, והתהליך לא יתאפשר בזמן קצר.
"ההחלטה שהתקבלה היא שאם האש תתקרב ניתן לבעלי החיים לברוח צפונה, ונאפשר לחלק מהחיות את הסיכוי לשרוד", הוא אומר. בחי-בר גרעין רבייה של יחמורים, בעל חיים נכחד – אבל ברשות הטבע והגנים לא דואגים לגורל המין: "אחרי השריפה של 98' הפקנו לקחים, והקמנו גרעין רבייה נוסף ליחמורים בגן החיות התנ"כי בירושלים. אנחנו רגועים כי ליחמורים יש תכנית גיבוי", מבטיח גל.
חיות החי-בר בטוחות לעת עתה, אולם סביר להניח שמספר עצום של בעלי חיים המתגוררים בשטחים הפתוחים נפגע."אנחנו מאוד חוששים לזוחלים, חסרי החוליות, נחשים, לטאות – כל החיות הקטנות בטוח לא הצליחו לברוח מהאש", אומר גל. "אין לנו ספק שגם החיות במחילות לא שרדו. לחיות הגדולות יותר – תנים, שועלים, צבאים ואיילי כרמל הייתה אפשרות לברוח, אבל השריפה הייתה מאוד עוצמתית, הגיעה מכמה מוקדים, קפצה מנקודה לנקודה והתקדמה מהר, ואנחנו מניחים שגם לא מעט חיות בר גדולות נפגעו".
גל מוצא גם נקודת התייחסות חיובית לאסון הנורא: "עם כל הטרגדיה, הנזק לטבע ולסביבה מתגמד מול המחיר בחיי אדם. יכול להיות שהיה לנו מזל שהשריפה פרצה ביום חמישי ולא עם תחילת חופשת החנוכה, היום או מחר. במהלך החג צפויים היו לשהות בכרמל עשרות אלפי מטיילים – בחניונים ובמסלולי ההליכה הרבים מסביב. ייתכן שלמרות התוצאות הקשות של השריפה הזו, קרה לנו נס מבחינת הנזק החמור עוד יותר שהיה יכול להיגבות בחיי אדם".