ים המלח שלנו מתייבש, לפחות החלק הצפוני שלו. בחלק הדרומי המצב שונה. תהליך הפקת האשלג במפעלי ים המלח גורם למפלס לעלות עד כדי סכנה למלונות. עכשיו צריך להחליט: לחתוך את המלח שהצטבר או להרוס מלונות: וכמו תמיד בים המלח, זה סיפור שיגרור אחריו הרבה מאוד נזק, הרבה מאבקים והרבה מאוד כסף. דווקא בשנה שבה ים המלח מועמד להיות ברשימת שבעת פלאי תבל נדמה שאנחנו מנציחים יותר מכל את משמעות השם הלועזי שלו: ים המוות.
"החדרים שהיו פעם המבוקשים ביותר, בקו הראשון מול הים, הפכו לנחותים", אומר עפר שטרית, מנכ"ל מלונות פתאל ים המלח, "כיוון שמה שרואים מהחלון שלהם זו סוללת עפר".
מפעלי ים המלח מזרימים מים בתעלות מצפון ים המלח לדרום. המים מתאדים כדי ליצור אשלג, ושכבת מלח נשארת על הקרקע. השכבה הזאת רק הולכת וגדלה ככל שהמים מוזרמים, והיא מעלה בכל שנה את מפלס המים בדרום ים המלח באזור המלונות ב-20 סנטימטרים.
דמיינו לעצמכם את אתר חיריה ליד תל אביב: זו כמות המלח ששוקעת כאן בכל שנה. המים מוזרמים מהצפון ולאט לאט מתחילים לעלות. בעוד חמש שנים הם יגיעו לתוך בתי המלון ולכבישים מסביב.
"אנחנו זועקים את הזעקבה הזו לפתרון, ותמיד יש רק פתרונות זמניים ופלסטרים", אומר דב ליטבינוף, ראש המועצה האזורית תמר. "בעצם אפשר להגיד שזה הרס התיירות בים המלח".
