אם חשבתם שרק אוליגרכים, טייקונים ודודי אפל יכולים להרשות לעצמם לרכוש רצועת חוף פרטית - טעיתם. מועצת מחוז דורסט בדרום מערב אנגליה העמידה השבוע למכירה את אחד מחופיה תמורת סכום שווה לכל כיס – פאונד אחד (כחמישה שקלים וחצי), והעלתה את מפלס ההתעניינות במחוז הנידח. רצועת החוף המוצעת למכירה, "אייפ ביץ'" (Eype), הינה אמנם חלק מחוף היוּרה (Jurassic) המפורסם - אך במועצת דורסט החליטו שהגיעו מים עד נפש, ועליהם למכור את משאב הטבע שלא רק שאינו מייצר הכנסות לרשות המקומית, אלא אף עולה לה בהוצאות אחזקה גבוהות, ולכן יש לשים סוף לחוף.
הקונה המאושר שירכוש את הנכס יחזיק למעשה בטאבו בחלק מאתר מורשת עולמית, אשר נבחר לאחד משבעת הפלאים הטבעיים של הממלכה המאוחדת וכולל רצועת חוף בעלת היסטוריה גיאולוגית עם סלעים המתוארכים כבני למעלה מ-180 מיליון שנה ושרידים של יצורים פרה-היסטוריים. למרות העבר המפואר של החוף - ששימש גם כבסיס הצי המלכותי במלחמת העולם השנייה - במועצת דורסט אין במגירה איזו תכנית לשימור אתרים, וכרגע הם בעיקר טובעים בהוצאות האחזקה הכבדות. "אין סיבה שהמועצה תמשיך להחזיק בחוף ועדיף שהוא ימכר", אמר ראש המועצה, רוברט גאולד. "המחיר הנמוך", הוסיף וכבר החל לפמפם ולנפח את בועת הנדל"ן, "משקף את הערך הנמוך של החוף, שעוד צפוי לעלות במהרה".
אבל לפני שאתם אורזים מזוודות ועולים על הטיסה הבאה לדורסט, כדאי שתדעו קודם שהמועצה המקומית קצת מתנערת מהפרסומים אודות המחיר האפסי. למעשה, כחלק ממבצע חיסול מציעה מועצת דורסט למכירה גם מספר נכסים נוספים במחוז, כמו חנויות ובתי קפה, זאת בתקווה לגרד על הדרך יחד עם מכירת החוף כמיליון וחצי פאונד. החוף לכשעצמו, עומד אמנם על מחיר של פאונד אחד, אבל זה לא באמת ריאלי, רומזים בדורסט, ובעצם מתכוונים לומר שהם מחכים לראות מה תהיה ההצעה הטובה ביותר שיקבלו. המחיר המפתה לא באמת מתבסס על השווי האמיתי של הנכס - להגיד 1 פאונד זה רק כדי לזכות בכותרות לכתבות על עיירות נידחות - אלא על דוחות של המועצה, המשקללים את ההכנסות וההוצאות של כל אתר בשטח המועצה, וקובעות בהתאם לכך את שווי הנכס.
ההודעה בדבר מכירת החוף היכתה גלים בקרב תושבי האזור ובקרב רוכשים פוטנציאלים, המוכנים לקפוץ למים העמוקים ולשלם את סכום הקנייה. "למועצה יש את המחויבות כלפי משלמי המיסים", פתח גאולד את דבריו, אולי כדי לרכך רבים מהתושבים המתנגדים למכירה, "ולכן נשיג את המחיר הגבוה ביותר שניתן בעבור החוף, על מנת שנוכל להשקיע בצרכי הקהילה המקומית". ראש המועצה התחייב כי גם אם יימכר החוף, הוא ירצה להבטיח כניסה חופשית של הציבור אליו בעתיד.
בנתיים, באתר המועצה כבר משווקים את הרצועה המוצעת למכירה כחוף הררי ותלול, הממוקם שלושה מייל מהעיירה ברידפורט, ובעל נוף עוצר נשימה. שפטו בעצמכם.
