עוד מימי קדם השתמשו במונח "כת" בשביל לתאר קבוצה של אנשים עם אמונה השונה מהאמונה הרווחת מהכלל. אחת הידועות והחשובות שבן היא כת האיסיים, שהתקיימה בימי בית שני ומאמיניה עברו להתגורר באזור ים המלח. הירושה המשמעותית והידועה שלהם הן מגילות ים המלח. קשה לדעת איך התייחסו אל האיסיים במדינת היהודים של אותה התקופה, אך כיום אפשר לומר כמעט בוודאות, כי כל קבוצה הנבדלת באמונה שלהם מהכלל, זוכה אוטומטית להגדרה של כת. לפי מילון אבא שושן כת היא "חבורה, סיעה, קבוצת אנשים שהתפלגה או שפרשה מרב הציבור בשל שוני וניגודים בדעותיה בענייני דת, חברה וכדומה".
במרכז הישראלי לנפגעי כתות מגדירים כת אחרת. לתפיסתם, כת היא "קבוצת לימוד רוחנית המשעבדת את אנשיה. השעבוד הנו נפשי וכלכלי, לעתים אף מיני. לקבוצה יש מנהיג הטוען שבידיו אמת אבסולוטית. בניגוד לדתות, בכתות אין מנגנוני בקורת ופיקוח. אין 'פירמידה', בה תיאוריה תיאולוגית אחת נסמכת על האחרת ואין כתובים בעלי מסורת כלשהי. המנהיג הוא האמת, האמת היא המנהיג ושני אלה אינם ניתנים להפרדה. כל הכתות מושתתות על טכניקה כזו או אחרת, כגון מדיטציה או דינאמיקה קבוצתית. מבלי שמבצעים את הטכניקה לא ניתן להיות בכת. באמצעות טכניקות אלה, מועברים מסרים סמויים ומתבצע מיינד-קונטרול".
30 נשים, 100 ילדים
האם מי שחשוד בתקופתנו ככת, הוא אכן כזה? קחו למשל את המרכז לחקר הקבלה, מיסודו של הרב פיליפ שרגא ברג. התלמידה הידועה ביותר שלו היא כמובן מדונה, ויחד איתה גם דמי מור, אשטון קוצ'ר, דונה קארן ועוד מאות אלפי מאמינים מכל רחבי העולם, מפורסמים הרבה פחות. מה הוא מלמד? להכיר את עצמך ולעבור שינוי רוחני דרך עולמות הקבלה. הוא אינו היחיד שעושה זאת, אך לאורך השנים קמים לא מעטים הטענים כי השיטות שמנחילים הרב ברג ואישתו קרן גובלים בהתנהלות של כת, וכי מדובר בסוג של שעבוד כלכלי ונפשי. לפי השמועות/ עדויות, האמצעים הם בין השאר מכירת מים קדושים וחוטים אדומים עם הבטחה להשפעה חיובית, ועידוד המאמינים לתרומות כספים עבור הארגון.
גואל רצון ועשרות נשותיו, לעומת זאת, עונים בקלות רבה יותר על ההגדרה של כת. בתחילת 2010, לאחר שנים של מעקב, נעצר לראשונה האדם, והוגש נגדו כתב אישום בעבירות של שיעבוד, אונס, עבירות מין ופוליגמיה. בעת המעצר התגוררו איתו מעל 30 נשים וקרוב ל-100 ילדים, כולם ילדיו כמובן. ההתנהלות בקולקטיב המוזר הזה היתה קיצונית: הנשים לא יכלו להסתובב בחוץ לבדן, הן דיווחו לרצון על כל דבר שהן התכוונו לעשות וחיכו לאישור שלו לפני המעשה, הן קעקעו על גופן את שמו והתמונה שלו, ונאלצו לחיות תחת כללים מחמירים, דוגמת איסור על אכילת בשר, עישון סיגריות ושתיית משקאות אלכוהוליים.
איך הוא עשה זאת? הוא הצליח לפתות עשרות נשים צעירות, תוך שהוא ממצב את עצמו בתור המשיח. הוא הוא האדם שיגאל אותן מעצמן. האיסורים והחוקים נועדו לגאול אותן – ובדרך, כמובן, לשעבד אותן לגואל. אחד הסיפורים על התנהלות הכת מעיד יותר מכל על עוצמת השליטה: ביום אחד שגילה כלפי הנשים מידה של אדישות, כמה מהן חשבו שהוא כועס וניסו להתאבד.
מכות לילדים, ניתוק מבני המשפחה
גואל רצון אינו היחיד – כמותו יש לא מעטים בארץ. כזה היה שי אברהמוף, שהתאבד במאי 2010. הוא נעצר בחשד שעמד בראש כת בשם "איתקה", במסגרתה עודד התעללות בילדים. בתחילת דרכו הוא היה מטפל עצמאי במשפחות, ומשרד העבודה והרווחה הפנה אליו הורים לצורך הכוונה והדרכה. בשלב מסוים משהו קרה לבחור, והוא החל להסביר להורים המבולבלים שהגיעו אליו כי הדרך לחנך את הילדים היא באמצעות מכות. התוצאה: עשרות הורים, מרביתם עובדי מערכת החינוך, החלו להתעלל בילדים שלהם, תוך שהם בעצמם סובלים מהשפלות ואף מכות מידיו של אברהמוף עצמו. המעצר שלו שם קץ לכת, והוא כאמור התאבד לפני שעמד לדין.
כת אחרת, הפעילה גם בימינו, היא הכת של ריקי שחם. גם הכתבה הגדולה שהתפרסמה עליה באפריל 2009 במעריב לא הצליחה להביא להפסקת פעולתה, אולי בגלל שאין כאן פעולות פליליות ברורות, או שפשוט לא נמצאו האנשים שיעידו עליהן. כך או כך, מי שזכתה לכינוי "הקיסרית מצהלה" החלה לפני יותר מ-20 שנה לקיים בביתה מפגשים בנושא קבלה ופילוסופיה. אבל לאט לאט השיעורים קיבלו מסורת מחייבת, כולל אינספור חוקים שהמשתתפים היו צריכים לעמוד בהם.
שחם מציגה את עצמה כאחד מחמשת הקיסרים הגדולים של כדור הארץ, עם הכשרה רוחנית גבוהה – אחד מהם לדעתה הוא הדלהי לאמה. תפקידה הוא להציל את האנושות, כמובן. איך עושים זאת? גורמים לאנשים לתת לה כסף ורכוש, מעודדים אותם לנתק מגע מבני המשפחה שלהם, ומכריחים אותם למלא כל גחמה ופנטזיה של הקיסרית. היא, יש לציין, כמו גם מאמיניה, מכחישה בתוקף את כל הטענות.
אף אחד לא מת מקצת מדיטציה
הפורום של לנדמרק, הוא ה-EST לשעבר, נכלל גם הוא ברשימת הכתות של הוועדה לבחינת מצב הכתות בישראל. הוועדה, הראשות ח"כ מרים תעסה-גלזר, הגישה בשנת 1987 דו"ח בנושא. צריך לקחת את הדברים בעירבון מוגבל - אותו דו"ח ארכאי הגדיר מורים רוחניים אחרים בתור מנהיגי כת, דוגמת אושו.
אז מה יש בפורום? מדובר בסדנאות לשיפור עצמי אותן פיתח וורנר אראהרד בתחילת שנות ה-70, הנמשכות מספר ימים. הן זכו לפופולאריות עצומה בישראל בשנות ה-80, ועד היום הן זוכות לפופולאריות תחת השם הנוכחי, הפורום. הנחת היסוד שלהם דומה לכל מסורת רוחנית בעולם: המציאות החיצונית היא אשליה, האני לא קיים, אין טוב ורע אבסולוטיים, והכל הוא למעשה פרשנות אישית הנובעת מתוך האדם. בהתאם, יש לשנות את התפיסה של האדם כדי לשנות את החוויה שלו ואת המציאות שלו. גם במרכז הישראלי לנפגעי כתות אומרים שזו כת. אנו מכירים הרבה אנשים שהיו בסדנאות הללו, שיפרו את חייהם ויצאו משם בשלום.
דוגמא בעייתית נוספת היא המורה הרוחני טיוהר, מי שהקים את המרכז הרוחני פאצ'ה מאמא בקוסטה ריקה. טיוהר הוא בן למשפחת קסטיאל המפורסמת, די.ג'יי בעבר כמו גם בהווה, שהגיע לפי הסיפורים להארה בהודו. השיטה שלו מתמקדת בתרגול מדיטציית הוויפאסנה, כולל מספר שינויים שהוא עשה כדי לשכלל את התרגול. לתפיסתו, גם מוזיקת טראנס יכולה להביא אנשים להארה, ולכן הוא ממשיך להרקיד אנשים עד היום. אנחנו עוד לא שמענו על מישהו שעבר שעבוד נפשי וכלכלי במסיבת טרנס.