שנתיים אחרי שנחשפו לראשונה, הצבא המלכותי של בריטניה מאשר שחיילים המוצבים במאלי כחלק ממשימת הסיוע למבצע הצרפתי ללוחמה בטרור, משתמשים ב"מיני רחפנים" בקוטר 40 מ"מ אותם ניתן לשגור ממטולי רימונים סטנדרטים.
מדובר במיני רחפנים תוצרת חברה אוסטרלית בשם "DefendTex" שחשפה אותם לראשונה בשנת 2019. חייל יכול לשגר אותם כבודדים או כנחילים.
את הרחפן ניתן להפעיל באופן ידני פשוט או בשיגור מכל מטול M-203 סטנדרטי. חיילים יכולים לשגר עשרות רחפנים כאלה לרחוב כאשר כל אחד מהם יכול להיכנס עם מצלמת וידאו לכל חלון, דלת פתוחה או סתם לחלוף מעל לעמדה מבוצרת.
את השידור הם מעבירים באופן ישיר למסך על ידו של הלוחם. אותם לוחמים יכולים לשגר לצדם בנוסף גם עשרות מיני רחפנים עם חומרי נפץ שהופכים למעשה לגל של רימוני רסס חכמים ומדויקים.
מכיוון שהם זהים בגודלם לרימוני 40 מ"מ, החייל יכול לשאת אותם באותם הווסטים בדיוק, כל לוחם יכול לשאת כ-15 מיני רחפנים מהסוג הזה לפחות. דגמים נוספים מאפשרים חדירה של שריון קל וגם כרימוני הלם, למשל עבור יחידות מיוחדות באירוע של בני ערובה.
בחברה מציינים שישנם גם מיני רחפנים עם צייני לייזר שיכולים לסמן מטרות. הדגמים השונים הפכו פופולאריים מאוד בתקופה האחרונה, גם בצבא ארה"ב ישנו פיתוח ורכש משמעותי שכבר נבחן באפגניסטן ועיראק.
ההערכה היא שהבריטים במאלי קיבלו אותם במהלך השבועות האחרונים, כדי לבחון אותם בתנאים מבצעיים. החיילים הבריטים קיבלו מספר דגמים של מיני רחפנים, החל מכאלה שנושאים מצלמות וידאו ועד למטען חומר נפץ.
לפחות על פי הפרסומים נראה שהחיילים שם מרוצים מאוד מהיכולות של הכלים האלה. הם כבר סופקו לשתי חטיבות בצבא הבריטי, ה- "Light Dragoons" ו- "Royal Anglian" שהלוחמים שלהן תועדו כשהם מתאמנים עם המיני רחפנים האוסטרלים במהלך אימון גדול שנערך בדצמבר האחרון.
הצבא הבריטי עדיין לא החליט אם לרכוש אותם באופן נרחב, אולם מומחים לענייני ביטחון מעריכים שלשם זה הולך. האמצעים האלה מספקים ללוחם יכולות גבוהות כמעט בכל סוג של לחימה, בדגש על שטחים בנויים או בסבך צפוף.
