כ-20,000 חיילים מ-19 מדינות משתתפים בתרגילי הענק "Saber Strike" ו-“Swift Response” שהחלו השבוע במזרח אירופה תחת הפיקוד המרכזי של ארה"ב. השנה הצטרפה ישראל לתרגילים לראשונה, כשעשרות חיילי וקציני צה"ל נשלחו להשתתף בהצנחות השונות. בין היתר משתתפות בתרגילים גם בריטניה, קנדה, גרמניה, ספרד, פורטוגל, פולין, ליטה, לטביה ואסטוניה.
מטרתם העיקרית של התרגילים היא לאמן את מדינות נאט"ו במשימות תקיפה קרקעיות ואוויריות. כל תרגיל עומד בפני עצמו, אך יחד הם משתלבים לתרחיש של לחימה במספר מישורים וחזיתות. "התרגילים ידמו את הגמישות הנדרשת מהכוחות באוויר וביבשה במצבי משבר חמורים", הסביר בריגדיר ג'נרל ריצ'ארד קופמן מצבא ארה"ב, המשתתף בתרגיל “Saber Strike”. "אנחנו בהחלט מוכנים לנהל מבצעים משולבים יחד".
מעורבותה של ישראל בתרגילים מעוררת עניין בעיקר לאור המתיחות בין נאט"ו לרוסיה, איתה ישראל מנהלת קשרים חמים. מתיחות זו התעצמה על רקע התרגילים ואחרי שפולין הציעה לארה"ב להציב בשטחה חטיבת טנקים וכוחות אוויריים קבועים.
מאז שהרוסים כבשו את חצי האי קרים מידי אוקראינה ב-2014, ארה"ב מגבירה את נוכחותה באזור המזרחי של אירופה, בעיקר בפולין ובמדינות הבלטיות שמרגישות מאוימות לנוכח צעדיו של פוטין. בשנת 2017, ארה"ב אף הקימה בפולין מפקדה ייעודית לאזור בה פועלים כ-6,000 חיילים.
עוד בפז"ם:
>> דרמה באוויר: ארה"ב יירטה מטוס קרב רוסי