צלף בריטי שלזכותו נספרו לא פחות מ-47 חיסולים מאושרים יושב בנקודה הגבוהה במוצב של הצבא הבריטי בעיראק, מתצפת דרך הכוונת שלו. הלוחם בדרגת קולור סרג'נט (מקביל לסמל ראשון), שנחשב לאחד הצלפים המיומנים ביותר בבריטניה, נדרש להגן על 250 לוחמים בריטים מפני מתקפה של ארגון המדינה האסלאמית. הוא מתמקם בעמדה שלו על הגג, ורק מחכה לרגע שבו ג'יהאדיסט אחד יעז להתקרב לבסיס שממוקם במחוז מחוז אל-אנבאר שבעיראק. אם זה יקרה, ברור שזה ייגמר בירייה.
לא ניתן לציין את שמו של הצלף לאור איומים רבים שהוא ובני משפחתו קיבלו על חייהם. גם כיום הוא מוצב בקו ההגנה הראשון, למקרה שבו טרוריסט ינסה לבצע לפרוץ את שערי הבסיס ולבצע פיגוע התאבדות בשטחו.
בחודשים האחרונים נשלחו חיילים בריטים רבים לעיראק במטרה להכשיר כוחות עיראקיים שיילחמו בארגון דאע"ש, עם ההתקדמות הקרב על מוסול. הם מלמדים אותם כישורים בסיסיים שנדרשים לכל לוחם, כמו הגשת עזרה ראשונה בשטח, נטרול מטענים ועוד. עם זאת, הלוחמים הבריטים לא לוקחים חלק אקטיבי בלחימה בשלב זה, מה שיוצר לא מעט תסכול אצל הצלף המצטיין. הטרוריסטים הבינו את זה והחליטו להילחם בחזרה – וחדרו לשטח הבסיס כבר פעמיים. הם יורים ללא הרף טילים על המוצב, שממוקם במרחק של כ-60 ק"מ מחזית הלחימה.
בעבר רשם הצלף שיא של חיסול ממרחק 1,400 מטר, והוא נחשב ללוחם עם המספר הגבוה ביותר של חיסולים מאושרים בלחימה של הצבא הבריטי באפגניסטן. "נהיה הראשונים לירות אם מישהו יתקרב אלינו. אף אחד לא מעז", אמר לעיתונאים ששוחחו עמו.
יש לו ניסיון של כמעט 20 שנות שירות, במהלכן נשלח למשימות בבוסניה, עיראק, אפגניסטן, קוסובו וצפון אירלנד. את יכולת הצליפה הוא פיתח לטענתו בילדות, אז יצא לצוד עם אביו. לא סתם מכנים אותו "העיניים והאוזניים של הבסיס": מספרים עליו שהוא ניחן בזיכרון פנומנלי. "הוא פיתח הבנה של דפוס החיים סביבו, הוא מסוגל לזהות כל אדם שיוצא או נכנס לבסיס. ברגע שמשהו לא רגיל יקרה, הוא יקפיץ את הצוות בתוך שניות. הוא זוכר כל פרט קטן על כל אדם שנכנס – הכיוון אליו הלך, כמה הוא הלך, מה הוא לבש, מה הוא עשה ומה הוא החזיק", אמר עליו אחד מהמפקדים בכוח.
יום שלם בלי לזוז
אם רק היה יכול, היה מצטרף ללחימה על העיר מוסול לצד הכוחות הכורדים והחיילים העיראקים. "אני לא רוצה להיות חייל, אבל לא לעשות את העבודה שלי, במיוחד עבודה כמו זו. אני עושה את זה כבר 20 שנה, זה משהו שאני רגיל לעשות. לא בצורה סדיסטית, אבל אני נהנה מזה. הייתי נוסע למוסול כבר מחר אם הייתי יכול", אמר. עד שזה יקרה, הוא מבצע סיורים באזור במשך שעות ארוכות, מבין את דפוס החיים של האוכלוסייה המקומית.
ההישג הגדול ביותר שלו הוא חיסול איש טליבאן שירה למוות בשוטר באפגניסטן. "עליתי לגג, נחתי קצת. ברגע שהוא הרגיש בטוח הוא יצא – ויריתי בו", סיפר ל-dailymail הבריטי על הרגע ההוא. לעומת זאת, המשימה הקשה ביותר שהייתה לו ארכה 24 שעות. "שכבנו על צד הכביש, לא זזנו במשך כמעט יום שלם. הרבה מחשבות ותכניות עברו לנו בראש", הוא מספר. לבסוף, הצליח לחסל איש טליבאן מתוך חור שקוטרו 50 ס"מ בלבד.
ההשוואה לכריס קייל, הצלף המפורסם מ"אריות הים", מתבקשת. לזכות קייל נספרו 160 חיסולים מאושרים מתקופת שירותו בעיראק, וייתכן שהמספר האמיתי גבוה יותר. האוטוביוגרפיה שלו פורסמה בשנת 2012 ועובדה לסרט שובר קופות בבימויו של קלינט איסטווד בשנת 2014. קייל נרצח בפברואר 2013 מירי של חייל משוחרר מעורער בנפשו בשם אדי ריי רוט, אותו לקח למטווח במטרה לסייע לו להתמודד עם הפרעה פוסט-טראומתית מהמלחמה.
"דאע"ש רוצה להגיע לכאן ולהרוג אותנו. ההצלחה הכי גדולה עבורו, תהיה להרוג חייל ממדינה מערבית, כולל בריטניה. הם לא יודעים מה מחכה להם", הוסיף קארל בוסוול, מפקד בכיר בכוח הבריטי בעיראק.