כבר היום נחשבים מטוסי החמקן מסוג F-35 למתקדמים בעולם, אולם עבור האמריקאים זה לא מספיק. בימים אלו מנהל חיל האוויר האמריקאי יחד עם היצרנית חברת לוקהיד מרטין, תוכנית שמטרתה להתקין תותחי לייזר על מטוסי החמקן שלהם וניסוי ראשון אמור לצאת לדרך כבר במהלך הימים הקרובים.
במסגרת הניסוי הראשון, פוד שעליו יותקן תותח לייזר יוצמד למטוס F-35, ויבצע ירי לעבר מטרה כשהוא על הקרקע. אם הכל ילך כשורה, ואחרי כמה ניסויים נוספים, יעברו לניסויים באוויר. הצפי הוא שכבר בשנת 2030 נתחיל לראות מערכות מוטסות עם תותחי לייזר ומי יודע, אולי עוד לפני. על פי הדיווח, מערכות חשמל ניידות וטכנולוגיות אינטגרליות אחרות מפותחות במהירות כדי להקדים את השדרוג הזה.
תותחי הלייזר יביאו איתם דיוק מרבי בפגיעה במטרה. אולם לא פחות חשוב מכך, זה יקרה במהירות האור ויביא להרס מוחלט של המטרה, תוך נזק משני מזערי עד כדי לא קיים. "לייזר כנשק מציע גמישות בתקיפת המטרות, דיוק גבוה במיוחד ועצמת אש אדירה ומהירה", ציינה אווה בליילוק, דוברת מעבדות המחקר של חיל האוויר האמריקאי ומוסיפה: "התחזוקה של נשק לייזר תהיה קלה יותר מבחינה לוגיסטית ויעילה יותר".
כבר כמה שנים שמעבדות המחקר של חיל האוויר האמריקאי מנסות להדביק את הפער עם הוליווד, אם נגדיר זאת כך, מנהלות ניסויים שיאפשרו שימוש בלייזר ככלי נשק אפקטיבי. הערכות כרגע הן שבשנת 2021 כבר יצא לדרך ניסוי שבו מטוס קרב ירה בתותח לייזר, ציינו גורמים בחיל האוויר האמריקאי, שהוסיפו ש"בתקווה" יעלו את העוצמה מ-10 קילוואט ל-100 קילוואט.
אגב, בטווח הקצר יתכן שנראה תותחי לייזר דווקא על מטוסי תובלה כמו ה- C-17 או ה- C-130, כי הם גדולים יותר ויש בהם מקום לציוד שעדיין גדול מדי עבור מטוסי הקרב. אולם זה ישתנה מהר מאוד ככל שיצליחו למזער את החלקים ולהגביר את העוצמה והאפקטיביות שלהם, אז נראה תותחי לייזר על מטוסי F-16, F-15 וכמובן, מטוסי החמקן מסוג F-35.