בעוד שבארץ הדיון בדבר הסיכולים הממוקדים הינו חלק מהשיח הציבורי בכל עת, בארצות הברית הנושא לא עולה לעתים תכופות כל כך לכותרות. עתה המציאות השתנתה, לאחר שכתבה של הניו יורק טיימס חשפה את פעילות הכטב"מים (כלי טיס בלתי מאוישים) בערב הסעודית ותימן.
בכתבה שהתפרסמה אתמול (ג'), מתארים כתבי הניו יורק טיימס כיצד יוצאות משימות חיסול בתימן, מבסיס מרוחק של ה-CIA בערב הסעודית, בסיס שנשמר בסודיות עד לרגע זה. "לאחר משימת חיסול שנכשלה בדצמבר 2009 והרגה אזרחים חפים מפשע, ה-CIA החל לבנות בחשאיות בסיס בערב הסעודית משם יוכלו להוציא תקיפות", נכתב. "גורמים אמריקאיים רשמיים אמרו שהפעם הראשונה שהשתמשו בבסיס הזה הייתה כדי לחסל את אנוואר אל אוולאקי (מנהיג אל קאעידה בתימן) בספטמבר 2011".
הכתבה, שממשיכה לתאר את משימות החיסול היוצאות מהבסיס בערב הסעודית, מתפרסמת באותו שבוע בו הרוחות בארה"ב סוערות גם כך - זאת עקב מסמך סודי של 16 עמודים שדלף לרשת NBC. המסמך חושף תכניות של משרד ההגנה האמריקאי בכל מה שנוגע לתקיפות של כטב"מים, ומאשר שארה"ב יכולה לחסל בעזרת הכטב"מים גם אזרחים אמריקאים - אפילו אם אין עדות שהם מתכננים תקיפה נגד אמריקה. כך, למשל, חוסל אל אוולאקי, אזרח אמריקאי אשר למעשה לא הואשם בשום פשע נגד ארצות הברית.
פרשנים ואזרחים מודאגים הביעו פחד אמיתי מהתכנית הבלתי מתפשרת של משרד ההגנה האמריקאי. בתגובה להאשמות, מזכיר הבית הלבן ג'יי קרני הופיע במסיבת עיתונאים והגן על התכנית: "תכנית הכטב"מים היא חוקית, אתית וחכמה. ממשלת ארצות הברית שוקלת היטב את החלטותיה לחסל טרוריסטים של אל קאעידה כדי לצמצם באובדן חיי אדם.
המסמך שהודלף, כמו גם הכתבה בטיימס הציתה דיון סוער בארצות הברית, במרכזו השאלה אם לממשל האמריקאי יש זכות להוציא משימות חיסול ככל העולה על רוחו.