בגיל 19 בלבד, שאנון אירקה עזבה את ביתה המוגן והנוח – והצטרפה לחיל הנחתים האמריקני. בארבע השנים בהן שירתה, היא הוצבה במקומות שונים בעולם, הגיעה לדרגת סרג'נט (סמל) - והספיקה להשלים גם תואר במדעים מדויקים.
אך משהו היה חסר לשאנון, ולכן היא החליטה לפשוט את המדים ולעבור לדוגמנות. בראיון לאתר הבריטי The Sun לקראת השקתו של לוח שנה חדש לכבוד נשים יוצאות צבא, היא חשפה איך השירות כלוחמת בחיל הנחתים סייע לה לפתח את קריירת הדוגמנות שלה.
"בתור אישה במארינס, את צריכה לעבוד פי שניים יותר קשה מגברים", העידה הדוגמנית, שכיכבה בשער מגזין הגברים Maxim USA”" והוכתרה בתור "המארינס הסקסית בעולם". "חיילים רבים חשבו שאני לא אעמוד בקצב ובדרישות הגופניות. הם היו בטוחים שאני לא 'חזקה' כמוהם, אז החלטתי להוכיח את עצמי והראיתי להם שאני לא מישהי שאפשר לזלזל בה. זה היה קשה, אך הכרחי".
לדבריה, למרות האתגרים הרבים בשירות, היא לא הייתה משנה דבר. "דחפתי את הגוף שלי לקצה גבול היכולת, ולמדתי להישאר רגועה ולשלוט בעצמי גם כשהכל קורס סביבי. הפכתי להיות חלק ממשהו גדול יותר ממני. למדתי להציב לעצמי מטרות ולאתגר את עצמי. אם לא היו לי שאיפות אחרות בחיים, הייתי נשארת בצבא".
6 שנים בלבד חלפו מאז שהשתחררה, ולדבריה השירות תרם רבות לבניית הקריירה החדשה. "בדוגמנות את צריכה לדחוף את עצמך כי אף אחד אחר לא יעשה את זה בשבילך. אני עדיין 'צהובה'. יש אנשים שכל החיים שלהם רוצים להשפיע ולשנות את העולם – ואלה שמשרתים במארינס עושים את זה ללא ספק".
עוד בפז"ם:
>> הרצחת וגם ירשת: צה"ל חייב לברק שמיר התנצלות