"כיהודים אנחנו צריכים להילחם כדי להבטיח שהדורות הבאים יהיו גאים ביהדותם בלי לפחד שירדפו אותם". זו משנתו של ג'ורדן קופר, צעיר יהודי-אמריקאי בן 19 שעזב את חייו הנוחים - ועלה לישראל יחד עם 40 צעירים נוספים במטרה להתגייס לצה"ל. "לפני שנה ביקרתי בישראל ופגשתי חיילים. חלקם לא הבינו למה אני רוצה לעזוב את ארה"ב ולהתגייס. רובם אפילו אמרו לי שזה טיפשי. אבל החשיבות של זה מאוד ברורה לי, ועכשיו שאני פה אני ממש מתרגש".
ג'ורדן, במקור מפנסילבניה, התגורר כל חייו באזור עם קהילה יהודית מצומצמת. העובדה הזו רק חיזקה את הרצון שלו להתגייס. "לאורך השנים בעיירה, למדתי מהר מאוד שבעיני הרבה אנשים יהודי יכול להפוך בקלות מחבר לזר. כל מה שנדרש היא עמדה אחת שונה מהנורמה או חלילה לבוא להגנתה של ישראל, ואתה כבר לא אמריקאי מן המניין אלא יהודי - וכתוצאה מכך אמריקאי סוג ב'. מעולם לא היו לי הרבה חברים יהודים, עד שהגעתי למחנה הקיץ שבו כולם היו כמוני. רבים מהם גדלו באזורים יהודיים ולמדו בבתי ספר יהודיים, והם לא נאלצו להתמודד עם ההרגשה שהם שונים".
העולים החדשים, שיהפכו בקרוב ללוחמים מורעלים במיוחד, הגיעו ארצה מארה"ב בעזרת ארגון "נפש בנפש" ובשיתוף משרד העלייה והקליטה, הסוכנות היהודית, קרן קיימת לישראל ו-JNF-USA. הם יתגייסו כחיילים בודדים באמצעות התכנית לחיילים בודדים של "נפש בנפש", ארגון ידידי צה"ל בארה"ב ופנמה (FIDF) וגרעין צבר בתנועת הצופים.
לסביבתו הקרובה של ג'ורדן היה קשה לעכל את הגיוס שלו. "ההורים שלי נולדו בארה"ב והיו מודאגים מאוד מהכוונה שלי להתגייס. ככל שעבר הזמן והם ראו את הרצון והתשוקה שלי, הם הבינו ותמכו בהחלטה שלי. החברים שלי - גם היהודים שבהם - לא ממש הבינו למה אני עושה את זה וגם מה זה אומר. ניסיתי להסביר להם, על הצבא, על הגיוס ועל הרצון, והם תומכים – אבל לא ממש מבינים".
ג'ורדן עתיד להתגייס לצבא בחודש נובמבר – והוא חולם להגיע לגדס"ר של חטיבת גולני. בינתיים, הוא לומד עברית באולפן ברעננה וממתין בקוצר רוח. "אני רוצה להגיע ליחידה הכי טובה וקרבית ולעשות את הטוב ביותר".
עוד בפז"ם:
>> מספר 1: כך נראה הציוד של לוחמי גולני