על רקע החשש משובה של המלחמה הקרה ובעיקר מפני אירוע שידרדר ויצית את המצב למלחמה של ממש בין ארה"ב ורוסיה, מדווח שליח ארה"ב לנושא סוריה ג'יימס ג'פרי שחיילים אמריקאים ורוסים נתקלו ונלחמו אחד בשני יותר מפעם אחת. את הדברים אמר ג'פרי בריאיון לכלי תקשורת ברוסיה. הוא סרב לפרט לגבי התקריות, אולם טען שזה קרה לפחות 12 פעמים ושהחיילים האמריקאים פעלו רק כדי "להגן על עצמם".
תמליל הריאיון המדובר פורסם באתר השגרירות האמריקאית ברוסיה. בין היתר, התייחס ג'פרי לתקרית בדיר אזור מחודש פברואר, בה לכאורה סייעו מטוסי קרב אמריקאיים לכוחות מיליציה פרו מערבית. לפי הטענות, באותה תקיפה נהרגו לפחות 200 חיילים רוסים (רובם שכירי חרב). "היו כמה התנגשויות, חלק מהן כללו חילופי אש וחלק לא. שוב, אנחנו שם במשימה, אנחנו מאמנים כוחות ומתאמנים. זכותנו להגן על עצמנו".
בתגובה, ביקשו העיתונאים הרוסים לקבל פרטים על יתר התקריות שלטענתו קרו בין ארה"ב לרוסיה על אדמה סוריה. ג'פרי ענה ש"אנחנו לא מגיבים על פעולות צבאיות מסוג זה. צבא ארה"ב נמצא בסוריה באופן לגיטימי, תומך בכוחות שנלחמים נגד דאע"ש". אולם אז הוא הוסיף, "כתוצאה מזה וכשצריך, הכוחות פועלים להגנה עצמית (כפי שהגדיר את ההתנגשות עם החיילים הרוסים) וזה קרה 12 פעמים במקומות כאלה ואחרים בסוריה".