אתמול (ג') התקיים במלון הוולדורף אסטוריה בניו יורק ערב ההצדעה השנתי לחיילי צה"ל של ארגון ידידי צה"ל בארצות הברית (FIDF) - ארגון הפועל בארצות הברית מאז שנות השמונים ומגייס מדי שנה כ-65 מיליון עבור חיילי צה"ל. השנה נאספו במהלך הערב לא פחות מ-27 מיליון דולר. בין התורמים הנדיבים נמצא נשיא הקרן לידידות, הרב יחיאל אקשטיין, שתרם 5 מיליון דולר לחיילים.
באירוע אתמול, שהוקדש ליחידות המודיעין של צה"ל והכוחות המיוחדים, השתתפו כ-1,400 אורחים ואנשי עסקים מרחבי ארצות הברית, פנמה וישראל. כמו כן השתתפו באירוע עשרות חיילים ומפקדים מצה"ל וכן ראש אמ"ן האלוף אביב כוכבי וחיילים מיחידת המודיעין 8200 - אשר שוחחו בשידור לווייני חי עם האורחים. בין הנואמים באירוע השנתי היו גם הרמטכ"ל לשעבר גבי אשכנזי.
באולם נכח אורח נוסף מיוחד - סרן זיו שילון, המ"פ מגבעתי שנפצע לפני מספר חודשים בפיצוץ מטען חבלה בגבול עזה ואיבד את ידו. שילון, שהפך לסמל לאופטימיות בעקבות הנחישות בה התמודד עם השיקום הקשה וההבטחה שלו לחזור ולשרת עם חייליו, אמר במהלך הערב שהוא ראה במו עיניו את ההשפעה של התרומות על החיילים שלו, והדגיש את החשיבות של התרומות לרווחת חיילי צה"ל.
יו"ר אירוע ההצדעה השנתי, ארתור סטארק, הודה לאורחים והתורמים ואמר: "כפי שאמר דוד בן גוריון, אויבנו יכולים להרשות לעצמם להפסיד פעם אחר פעם, אך אנחנו איננו יכולים להרשות לעצמנו להפסיד אפילו בקרב אחד". מנכ"ל הארגון, האלוף במיל' יצחק (ג'רי) גרשון, ציין את הידידות העמוקה בין ישראל לארצות הברית - "מטרתנו הערב הייתה להודות ולהוקיר את החיילים הנמצאים בחזית ומגינים על מדינת ישראל וכל יהודי באשר הוא. אירוע זה מבטא את הברית בין יהדות ארה"ב ובין החברה בישראל באמצעות התמיכה בחיילים".
>> הכי חזקות בצבא הכי חזק: יחידות העילית של ארה"ב