זה אולי נראה כמו משהו שיצא היישר מסרט של ג'יימס בונד – אבל הגרפלר (The Grappler) הוא אמצעי שעשוי להציל לא מעט חיים במרדפי מכוניות במהירות גבוהה כפי שמתקיימים מפעם לפעם בארצות הברית. הגרפלר ("תפסן") הוא מעין לאסו מתקדם אם תרצו: הוא מאפשר לשוטרים לשלוח רשת חזקה במיוחד למכונית שנמצאת מלפנים. חוטי הרשת ייקשרו סביב גלילי המכונית ויעצרו אותה לחלוטין – מבלי שתידרש מהשוטרים כל פעולה אקטיבית.
"הקונספט הזה פשוט גאוני", אמר לחדשות Fox10 לון ברטל, נשיא של ארגון שתומך בשוטרים אמריקאים. "אם הדבר הזה יעבוד כמו שזה נראה כרגע, זה עומד להיות מכפיל כוח משמעותי לכוחות הביטחון".
אחד מהאנשים שעומדים מאחורי הפרויקט השאפתני הזה הוא לאונרד סטוק, יזם מאריזונה, שטוען שהרעיון עלה במוחו לאחר שצפה במרדפים משטרתיים בטלוויזיה. "אחרי שראיתי איך אופנוען תמים נפגע בצורה קשה בהתנגשות, הלכתי לישון כעוס וזועם על כך שזה המצב", אמר בראיון. "התעוררתי בשלוש בלילה בפתאומיות, וזו הייתה המחשבה הראשונה שעלתה לי בראש".
כיום למשטרה ישנם אמצעים ידניים בלבד שנועדו להאט מכונית של חשוד. כלומר, כל פעולה כזאת חושפת את השוטר לסכנה, וגם הנוהגים במכוניות החשודות עלולים להיפגע. על פי נתונים שפורסמו בארצות הברית, יותר מ-10,000 בני אדם מצאו את מותם בתאונות מהסוג הזה מאז שנות ה-70. עם הלאסו זה כבר לא יקרה.
הפתרון שמציע סטוק פשוט להפליא, אבל מורכב טכנולוגית: הגרפלר כולל 2 זרועות שמולבשות על פגוש המכונית. ברגע האמת, רשת חוטים נשלפת במהירות מהזרועות הללו, נצמדת לגלגלי המכונית ומונעת מהם להסתובב. כל מה שהשוטר צריך לעשות הוא פשוט להתקרב מספיק למכונית החשודה. כמו כן, אפשר לנתק את הרשת בכל רגע – נניח, במידה והחשוד מתחיל לברוח בריצה והשוטר נדרש לצאת ולרוץ אחריו.
הגרפלר אמנם נמצא רק בתחילת דרכו, אבל במידה והוא יקיים את ההבטחות של יוצריו – אנחנו צופים לו עתיד מבטיח בשירות המשטרה.