בעוד שישראל הרשמית לא מודה עד היום ביכולת הירי של המל"טים שלה, ויכוח שמתנהל בימים אלה בארה"ב חושף טפח ממכונת ההרג המשומנת הזו. בחודש שעבר חשף נשיא ארה"ב, ברק אובמה, במהלך נאום לאומה את המדיניות החדשה של ארה"ב בנוגע לשימוש במל"טים לצורך חיסול טרוריסטים כולל אזרחים אמריקאים. החשיפה של אובמה הגיעה בעקבות ויכוח שמתנהל שם על "אצבע קלה על ההדק" בכל הקשור לחיסול באמצעות מל"טים, וחיסול ארבעה אזרחים אמריקאים באמצעות מל"טים מסוג "פרדטור" (טורף) על אדמת תימן ופקיסטן.
השבוע ברנדון ברייאנט, מפעיל מל"ט לשעבר של חיל האוויר האמריקאי, סיפר לרשת NBC שהשתתף במשימות בהן נהרגו למעלה מ-1,600 בני אדם. בריינט סיפר על אופי המשימות ואף את שיטות הפעולה. עוד סיפר המפעיל לשעבר שרק אחוז נמוך מאותם הרוגים היו לוחמי אויב. בחיל האוויר של ארה"ב אישרו שברייאנט היה מפעיל בטייסת המיוחדת מספר שלוש, אולם טענו שהמספר נמוך בהרבה (אם כי גם הם מדברים על כמה מאות).
בריינט מספר שלאחר הכשרתו כמפעיל המערכות של מל"טים מסוג פרדטור הוא השתתף במשימות מבצעיות בין השנים 2009 ל-2011. לדבריו במהלך אותן שנים הוא השתתף במשימות בהם נהרגו לא פחות מ 1626 בני אדם, ואף שלח למראיינים שלו מסמך רשמי עם הכותרת "דו"ח משימות בריינט ב.", שם תועדו כמות ההרוגים תחת הכותרת סה"כ EKIA (אויב שנהרג).
על טענות חיל האוויר כי מספר ההרוגים נמוך יותר, אמר בריינט: "בחיל האוויר יכולים להגיד מה שהם רוצים, המספרים הגיעו מהצבא שהנושא היה בטיפולו, לפי מה שנמסר לי אלה היו המספר של אנשים שנהרגו במבצעים בהם השתתפתי". עוד הוסיף המפעיל לשעבר, "הם יכולים ללכת ימינה קדימה ולצדדים, אבל זה לא ישנה את העובדה של כמות האנשים שמתו במעט יותר משנתיים".
טיל אחד, 150 הרוגים
בריינט, שהשתחרר ב-2011 משרות פעיל, המשיך בתפקידו כאיש מילואים עד ינואר השנה. הוא הדגיש כי במסגרת תפקידו הוא לא זה שלחץ על ההדק אולם הוא זה שכיוון את הטילים שנורו. הכתבה חושפת מעט מדרך ההפעלה של המל"ט; בריינט הסביר שמתוקף תפקידו הוא הפעיל את מערכות המל"ט לאיסוף מודיעין והכוונה באמצעות לייזר של אמל"ח מדויק. באמצעות המל"ט בריינט הכווין גם טילים ופצצות מונחות לייזר ששוגרו גם מכלי טיס אחרים, למשל משימה אחת בה שוגר נשק מהרקולס חמוש של הכוחות המיוחדים, אז לדבריו נהרגו 150 בני אדם.
"לא הצטרפתי לצבא כדי להרוג אנשים", אמר בריינט. "בסופו של דבר הייתי בעמדה שבה ביצעתי כל כך הרבה, לא תמיד אני באופן אישי, אבל השתתפתי באותן משימות". את הדברים אמר בעקבות הודעת דובר חיל האוויר של ארה"ב כי אין מידע על פעילות של כל מפעיל משום שמדובר בצוותים. "אין הבחנה בין אנשי הצוות שלמעשה ירו את הטיל. אין אפילו הבחנה בין כוחות הקרקע שהשתתפו בפעולה לכוחות האוויר". בריינט עצמו אמר שהוא מבולבל ומאוכזב מהתגובה של חיל האוויר. לדבריו לא רק שנמסר לו המספר המדובר גם נאמר לו, "שהמספר גדול, ואתה צריך להיות גאה שהשתתפת בפעולות אלה". עוד הוסיף בריינט "לא אמרתי שהמספרים הם אישיים שלי, תמיד אמרתי שזה מספר המטרות שהותקפו בהשתתפות שלי. אחרת למה שזה יהיה תחת השם שלי?".
"העם האמריקאי צריך לדעת"
בריינט מספר כי מאז חשף את המספרים הוא נתון לאיומים מצד חבריו לשעבר שמרגישים שהוא הפר את הקוד הסודי של קהילת המודיעין. "אני מקבל המון איומים מצד אנשים שהכרתי, כולל איומים פיזיים שימצאו אותי". למרות כל זה הוא מדגיש שמישהו צריך לספר לציבור על המספרים הגדולים של ההרוגים ועל קלות האישורים שניתנים למשימות מסוג זה. "אני רק מאמין שהעם האמריקאי צריך לדעת את על מה מוציאים את הדולרים שלהם".