גם מטוסים ללא טייס זקוקים למסלול המראה ובדרפ"א, סוכנות צבאית של ארה"ב לפרויקטים מחקריים מתקדמים בחנו קונספט לא שגרתי: להפוך מטוס תובלה למסלול המראה מעופף, סוג של נושאת מטוסים, רק באוויר.
הפנטגון חשף ניסוי שבוצע לאחרונה, במסגרתו שוגרו מספר כלי טייס בלתי מאוישים "גרמלין" ממטוס תובלה הרקולס C-130. בהודעה נמסר שהניסוי נערך בשטח אימונים צבאי ביוטה והמטוס שיגר את הכטב"מים מחוץ ל"שטח האויב" ואסף אותם בחזרה אחרי שעה וחצי של טיסה חופשית.
המטרה היא לפתח מטוס תובלה שיוכל לשגר נחילים של מטוסים ללא טייס כשהוא נמצא מחוץ לשטח האויב, שטח שמוגן על ידי מערכות הגנה נגד מטוסים. בסיום המשימה יודע המטוס לאסוף אותם אליו בחזרה.
"ברגע שהגרמלינים סיימו את המשימה שלהם, מטוס התובלה יאסוף אותם ויחזיר אותם הביתה, שם צוותי הקרקע יכינו אותם למשימה הבאה תוך 24 שעות", צוטט גורם בדארפ"א.
בחברה טענו שהניסוי הצליח ועמד בכל היעדים: "היו ביצועים טובים שהעניקו לנו ביטחון שאנחנו בדרך הנכונה".
הניסוי הזה מאפשר להביא כמות גדולה של מטוסים לאזור הפעילות שלהם מבלי לעבור מאות ולפעמים אלפי ק"מ של טיסה. כמו כן, קל יותר להסתיר טיסה של מטוס אחד מאשר נחיל של עשרות כטב"מים.