רגעים של חרדה נרשמו בשבוע שעבר בחיל האוויר האמריקני בגלל הגעת סופת ההוריקן "אירמה". לא הנזקים האפשריים הטרידו אותם, כי אם הניסוי של מטוס סודי ומסקרן שזמן שיגורו לחלל מקייפ קנוורל, פלורידה, נקבע במקרה ליום שבו פגעה אירמה במדינה. סוף טוב נרשם כשהשיגור הוקדם והמטוס שוגר ממעבורת סודית רגע לפני שהסופה הגיעה, ועכשיו כולם חזרו להיות סקרנים לגבי מטרתו של המטוס החשאי.
ההוריקן האימתני שפגע בחופי פלורידה סיכן את השיגור של מטוס הקרב X-37B. כל שידוע עליו הוא שמדובר במעין מיני-מעבורת חלל שפותחה במקור על ידי נאס"א והועברה אחרי כמה שנים לידי דארפ"א. מאז מבצע המטוס שלל משימות סודיות בחלל - אחת מהן נמשכה לא פחות משנתיים - שאיש אינו יודע מהי מטרתן. הערכות מדברות על מטוס קרב שיכול לשייט בחלל ולתקוף משם מטרות או לאסוף מודיעין.
משקלו של המטוס-חללית הסודי מוערך בכ-5 טון, אורכו תשעה מטרים ומוטת הכנף - כמעט חמישה מטרים. זהו השיגור החמישי של ה-X-37B לחלל, ובחיל האוויר האמריקני מקפידים לא לפרסם שום פרט של מידע על המשימות בחלל. משימות כל כך חשובות שגם הסופה הזו לא הצליחה לעצור.
בסופו של דבר, כאמור, הספיקו בחברת SpaceX לשגר את כלי הטיס הסודי רגע לפני פגיעת הסופה על גבי משגר מדגם פלקון 9, שהוא למעשה טיל שהמעבורת רוכבת עליו. ה-X-37B המריא ביום חמישי ה-7.9, סמוך לשעה עשר בבוקר (זמן מקומי) מכן שיגור במרכז החלל קנדי. מעניין לציין שהסודיות עטפה אפילו את הליך השיגור: המועד פורסם רק כמה דקות לפני ההמראה.
נקודה מעניינת נמצאת גם במשגר: הפלקון הוא משגר שהשלב הראשון שלו יודע לנחות בשלום לשימוש חוזר, והוא אכן נחת בהצלחה בתחנת חיל האוויר בקייפ קנוורל. מהירות השיגור יצרה באזור רעש התפוצצויות כתוצאה מבומים על קוליים, מה שללא ספק הלחיץ את תושבי האזור שגם ככה לא היו רגועים לאור המצב באזור.