השימוש במטוסים חמושים ללא טייס במזרח התיכון גדל באופן משמעותי, ומובל בעיקר בגלל מכירות מסין. כך עולה מדו"ח שפורס לאחרונה על ידי מכון השירות המלכותי המאוחד (RUSI). עוד עולה מהדו"ח שיותר ויותר מדינות באזור משתמשות בכלי טיס לא מאוישים במהלך הסכסוכים האזוריים השונים.
מדינות במזרח התיכון רוכשות מל"טים חמושים, בין אם בייבוא כמו ירדן, עיראק, סעודיה ואיחוד האמירויות, ובין אם בייצור עצמי, שעל פי המכון, מדובר בעיקר בישראל, טורקיה ובאיראן.
לדברי המכון, רוב המדינות שמייבאות מטוסים ללא טייס בעלי יכולות תקיפה, עושות זאת מסין. הסיבה: המחיר הנמוך בהשוואה לכלי טיס דומים של המערב. אולם בעיקר בגלל שסין, בניגוד לארה"ב, מוכרת את המל"טים החמושים בלי שום סייגים והתניות. כך לדוגמה, הסינים מכרו מל"טים חמושים לאיחוד האמירויות ולסעודיה שמפעילות את הכלים האלה במסגרת המלחמה בתימן. עוד ציינו שם שמל"ט חמוש שנשלח על ידי האיראנים מסוריה חדר לשטח האוויר של ישראל וכזכור גם הופל.
"בשנים האחרונות מוכרת סין מל"טים חמושים למספר מדינות, כאלה שאינן מורשות לרכוש אותם מארה"ב. מדובר בכלים שזולים באופן דרמטי ביחס לאלה האמריקאים", נכתב בדו"ח. "לסין אין מדיניות של שאלות", הדגישו בדו"ח והדגישו שנושא זכויות אדם כלל לא מטריד אותם. כותבי הדו"ח אף חוזים שמגמה זו רק תגבר ואף מציינים שמצב זה הביא את ארה"ב לשקול הסרה של הגבלות רבות בכל הקשור למכירת מטוסים חמושים ללא טייס.