מעבורת ה"אטלנטיס" יצאה ביום שישי שעבר למשימתה האחרונה וחתמה את פרויקט המעבורות האמריקאי של נאס"א. המשימה האחרונה הייתה מהולה בהתרגשות רבה, אך דווקא גיחתה הקודמת לחלל כללה מחווה מרגשת לא פחות לחיל-האוויר הישראלי.
לבקשתו של טל רמון, בנו של האסטרונאוט הישראלי אילן רמון ז"ל שנהרג באסון התרסקות המעבורת "קולומביה" ואחיו של אסף רמון ז"ל שנהרג בתאונת אימונים, האסטרונאוטים לקחו איתם לחלל את סיכת הלוחם של "היחידה שבעמק" בה שירת טל, טייסת מסווגת בחיל האוויר. משסיים את שירותו הצבאי, יצא טל להדריך במחנה של הסוכנות היהודית בארה"ב, שם הוא נמצא בימים אלה.
הסיכה צולמה על רקע החלל החיצון
האסטרונאוטים של נאס"א דאגו לצלם את הסיכה על רקע החלל החיצון, ואף העניקו לו תעודה ובה פירוט על המשימה בה הסיכה השתתפה. "יום לפני שעזב, טל נתן עותק של הצילום והתעודה למפקד הגף שלו", מספר מפקד היחידה של טל, סא"ל אסף. "מאוד התרגשנו, זה דבר מקורי ויפה".
טל רמון הוא בנו של אילן רמון ז"ל, האסטרונאוט הישראלי הראשון, שנספה באסון התרסקות המעבורת "קולומביה" בפברואר 2003 יחד עם צוות המעבורת, שהתפרקה עם חזרתה לאטמוספירה. רמון ז"ל שימש מומחה מטען בצוות. קודם לכן שירת כטייס בחיל האוויר הישראלי והגיע לדרגת אלוף משנה. הוא שירת כטייס קרב, ובין השאר השתתף גם בהפצצת הכור שהחל להיבנות בעיראק. רמון ז"ל, הצעיר בטייסים שלקחו חלק בטיסה, היה האחרון במבנה.
בספטמבר 2009 היכתה במשפחת רמון טרגדיה נוספת, כשאסף, אחיו של טל ובנו הבכור של אילן, נספה כאשר השתתף באימון קרבות אוויר במטוס F16. אסף ז"ל השתתף בקורס האימון המתקדם, השלב שאחרי קורס הטיס, אותו סיים ביוני 2009 כחניך מצטיין. לקראת סוף קורס הטיס נחלץ אסף ז"ל מתקלה חמורה שאירעה במטוס הסקייהוק אותו הטיס, כאשר כבה מנוע המטוס. אסף ז"ל היה בן 15 כשנהרג אביו אילן ז"ל בהתרסקות המעבורת מעל טקסס שבארצות הברית. טל רמון היה בן 13.
>> צפו: המטוס-מסוק החדש שצה"ל שוקל להכניס לשירות