לוחם לשעבר בכוחות המיוחדים של ארה"ב הפך לאישה – וכעת, היא מעידה שלראשונה בחייה, היא מרגישה שלמה עם גופה. אלנה מקלאוגלין בת ה-32 מפורטלנד, אורגון שבארה"ב, נולדה בשם ריאן והתגייסה לכוחות המיוחדים של ארה"ב בתקווה לחזק את הגבריות שבה או לחלופין למות בשדה הקרב - ולהיגאל מהייסורים הקשים שעברה, שאף הובילו לניסיון התאבדות.
כלוחם בצבא ארה"ב אלנה התעסקה בפיתוח הגוף, אך תמיד הרגישה אישה. היא הסתירה את העובדה הזו מחבריה לשירות. "הצטרפתי לצבא כי הרגשתי שאני חייבת לכפות על עצמי את הגבריות", הסבירה ל-Dailymail הבריטי. "ניסיתי להיות מעורבת כמה שיותר בלחימה כדי להגדיל את הסיכוי שלי למות בקרב. זו הייתה מעין התאבדות פאסיבית. נלחמתי, הרמתי משקולות, גידלתי זקן ורכבתי על הארלי דוידסון, אבל זה לא שינה בי דבר. עדיין הייתי נרדמת בבכי כל לילה".
"בניתי לעצמי אישיות שקרית שהייתה שילוב של כוכבי סרטי אקשן", מוסיפה אלנה. "במידה רבה, החשבתי את עצמי לאלימה. חשבתי שככה אהיה גברית יותר". אלנה שירתה באפגניסטן כלוחם וחובש קרבי בכוח דלתא של הצבא האמריקאי. מגיל קטן זיהתה בעצמה את הרצון להיות אישה והתמודדה עם דיכאון. מלבד זאת, הייתה קורבן לאלימות מינית.
"כילדה התפללתי מדי לילה. התפללתי לאלוהים שישנה את הגוף שלי ויעשה אותי אישה, או שישנה את הרגשות והמחשבות שלי", היא מספרת. "בסופו של דבר, איבדתי את האמונה שלי". ההורים המסורתיים של אלנה התקשו לקבל את זהותה החדשה כאישה. "כשסיפרתי להורים שלי שאני הומו ושאני רוצה להיות אישה, אבא שלי לא דיבר במשך שבוע או שבועיים. הם מעולם לא קיבלו אותי כבת שלהם, ואני מעולם לא אהיה הבן שהם רוצים שהם רוצים שאהיה".
הוריה של אלנה בטוחים שהרצון שלה להפוך לאישה נובע מהחוויה המינית הקשה שעברה. "הם מקובעים על הרעיון שהפכתי לטרנסג'נדרית כי עברתי אונס. התעללות מינית לא משנה את המיניות שלך, בטח שלא את המגדר שלך", היא אומרת.
כאמור, ניסיון ההתאבדות שלה אירע ב-2010, לאחר שחרורה מצבא ארה"ב. "באותה תקופה כבר הייתי על הורמונים, אבל קיבלתי תגובות קשות שלעולם לא אהיה אישה אמיתית. הרגשתי כאילו לא לוקחים אותי ברצינות, פחדתי שלנצח אהיה בדיחה", היא נזכרת. אלנה מתארת בתיאור מזעזע כיצד השתמשה במיומנויות הכירורגיות שרכשה בתור חובש קרבי בניסיון ההתאבדות שלה, כשניסתה לחתוך את שדיה הצומחים עם סכין.
רק כעבור שנתיים אלנה שבה לתהליך. ב-2012 עברה מגוון ניתוחים, ביניהם הגדלת חזה וניתוחי פנים שונים. "יותר מאשר בגוף הלא נכון, הרגשתי בתפקיד הלא נכון", אלנה מסכמת. את הניתוחים מימנה בין היתר, באמצעות מיזם מימון המונים שהעלתה לרשת וגייס יותר מ-6,000 דולר. כיום היא מתעסקת ביצירת אמנות, בפרט פסלים ממתכת. היא מעידה כי היא נמצאת בקהילה תומכת וכי חבריה מקבלים אותה כאישה, ומקווה בקרוב למצוא אהבה.