לראשונה מאז החל הפיתוח שלו, הדגם המתקדם ביותר של מטוס הקרב האייקוני F-15X שיגר חימוש חי. המטוס מטייסת הניסוי הקרבית ה-40 של חיל האוויר האמריקאי שהוטס על ידי מייג'ור בנג'מין ניומן ומייג'ור מארק סמית', שיגר טיל מסוג AIM-120D "אמראם" לעבר כטב"מ מטרה בשמי מפרץ מקסיקו.
מטרת הניסוי הייתה לבחון את יכולת האיתור וסגירת מעגל האש על ידי מטוס ה F-15X. בהודעת חיל האוויר האמריקאי נכתב כי צוות המטוס הצליח לאתר את המטרה ו"לנעול" עליה את הטיל. לאחר מכן טיל האוויר-אוויר שוגר, כאמור לראשונה ממטוס זה, והיה תחת מעקב של מספר "סנסורים" (חיישנים) לאורך המעוף שלו.
"מדובר באימות מקצה לקצה של מערכות הנשק במטוס", נמסר מחיל האוויר האמריקאי, שם הוסיפו גם שהניסוי הזה הוא הראשון בסדרת ניסויים עתידיים לבדיקת מערכות החימוש. ניסויים בהם ישגרו עוד טילים חיים מסוגים שונים, כחלק מהתהליך שיהפוך את מטוס הקרב למבצעי.
החידוש בדגם מטוס ה-F-15X
לפני כשנה מטוס ה-F-15X הראשון של חיל האוויר האמריקאי שיצא מפס הייצור במפעלי היצרנית חברת בואינג, המריא לטיסת הבכורה שלו. מטוס הקרב מספר זנב 20-0001 שהיה הראשון להמריא, הוא גם הראשון מסך כולל של 144 מטוסי F-15X שחיל האוויר האמריקאי מתכנן להזמין בעלות של כ-23 מיליארד דולר.
הדגם החדש מיועד להחליף את דגמי F-15C/D הוותיקים שטסים כבר 30 שנים. שני המטוסים הראשונים כבר נמסרו לבסיס אגלין שבפלורידה ושישה נוספים מתוכננים להגיע לשם עד שנת 2023.
F-15X כולל לא מעט חידושים ביחס לדגמים הקודמים בהם מערכת "טוס על חוט", מערכת משימה פתוחה (OMS) מתקדמת וסנסורים ומערכות חדישות ללוחמה אלקטרונית. המטוס מצויד במכ"ם AESA שהנתונים שלו מסווגים וזוג מנועי F100-PW-229 מתוצרת "פרת' אנד וויטני" להם מיוחס דחף בלתי רגיל, כפי שהגדירו זאת גורמים ביצרנית.
יצרנית המטוס חברת בואינג הציעה גם לישראל לרכוש אותו עבור חיל האוויר, שם רוצים בעתיד לראות טייסת שלמה של מטוסי הקרב המתקדמים, אך החליטו לסיים קודם רכש של שלוש טייסות 35-F חמקנים.
