"אני הרוסה לחלוטין. בחיים לא עשיתי ולא אעשה משהו שיסכן את הילדים שלי, והמחשבה שהבן שלי כמעט שילם בחייו על נשיקה תמימה שנתתי לו פשוט בלתי נתפסת". הציטוט המצמרר הזה שייך לקירסטי קרינגטון (28) מיורקשייר שבאנגליה. בחודש שעבר היא נישקה את בנה אולי-ג'ון, תינוק בן חודשיים, אבל עד מהרה הגיעה איתו לחדר המיון, ושמעה מהרופאים את הבשורה המפחידה מכולן: לא בטוח שנצליח להציל אותו.
לקרינגטון אין שום מחלה זיהומית אקזוטית, ולמעשה היא נחשבת אישה בריאה לפי כל פרמטר מקובל. אז מה כמעט עלה לאולי-ג'ון בחייו? פצע חום קטן שבצבץ על שפתיה של אמו.
פצעי חום או קור, אותם נגעים שמופיעים על השפתים (תמיד במועד הכי פחות מתאים) הם בעצם שם מכובס להרפס סימפלקס, וירוס שכ-80% מהאוכלוסייה תזכה לפגוש - בדרך כלל על השפה העליונה, וכמעט תמיד לפני ראיון עבודה גורלי או דייט חשוב. אבל בעוד שאצל מבוגרים הנגעים הללו מסתכמים מקסימום בעגמת נפש ועקצוץ קל, עבור תינוקות קטנים מדובר במלכודת מוות - וכאן המקום להזכיר להורים שבשום אופן אסור לנשק תינוקות וילדים בזמן התפרצות של הנגעים.
"אני לא אמא טרייה, ויש לי תאומות בנות שבע", הסבירה קרינגטון. "פשוט שכחתי שיש לי פצע, נישקתי אותו ושכחתי מכל העניין, עד שלמחרת החום שלו קפץ מעל 40, הוא התנשם והתנשף והתנהג מוזר. הזמנו אמבולנס וטסנו לבית החולים".
מצבו של אולי-ג'ון הידרדר במהירות. "הוא התחיל לפרכס, החום לא ירד וממש ראיתי שהוא נאבק על כל נשימה. "אני זוכרת שהרופא שאל אם מישהו בבית היה חולה לאחרונה, ופתאום קלטתי שזו אני שגרמתי לו לחלות, עם פצע החום שהיה לי".
הטיפול המהיר הציל את חייו של אולי-ג'ון. הוירוס בר הספיק לזהם לא רק את קרומי המוח, אלא את חדרי המוח עצמם, ולגרום לבצקת שעלולה הייתה לגרום למותו או להשאירו עם נכות קבועה - אבל לפחות לפי שעה, נראה כי יצא מכלל סכנה.
"בפעם הראשונה שהוא חייך אליי, פשוט פרצתי בבכי מטורף של הקלה", אמרה קרינגטון. "ידעתי שהסיוט נגמר, וקיבלתי את הילד שלי בחזרה. אני מתחננת בפני ההורים - אל תעשו את הטעות המטופשת שלי, פשוט אל תתקרבו לילדים כשיש לכם פצעי חום, זו יכולה להיות השגיאה הכי גורלית שתעשו בחיים".