הרומנטיקה לא מתה - לפחות לא מול חופה המערבי של אוסטרליה. חוקרים שעקבו אחרי זכרי דולפינים מסוג סוסא במשך עשור הבחינו בהתנהגות חריגה: הם מעניקים לנקבות מתנות בדמות ספוגיים ימיים במטרה להרשים אותן. "זה נדיר מאוד בקרב יונקים, למעט כמובן המין שלנו", סיפר ראש צוות החוקרים.
לעדכונים נוספים ושליחת הסיפורים שלכם - היכנסו לעמוד הפייסבוק של החדשות
במחקר שנמשך 10 שנים ופורסם בחודש שעבר בכתב העת Scientific Reports, חוקרים מאוניברסיטת מערב אוסטרליה, אוניברסיטת ציריך ואוניברסיטת מורדוך תיעדו את טקס הענקת הספוגיים, שלעיתים אף כולל הטלה שלהם לעבר הנקבות.
"זהו ביטוי מיני של דולפינים המשלב נשיאת חפצים", הסביר סיימון אלן, ראש צוות החוקרים מאוניברסיטת מערב אוסטרליה שפרסם את המחקר, שנערך ברחבי קו החוף בצפון-מערב המדינה. לדבריו, ישנם שלושה הסברים אפשריים להתנהגות הזו: "זה מוענק כמתנה, כסימן לבריאות גופנית או כאיום שנועד להכריח אותה להזדווג עמו".
החוקרים גם הבחינו כי חלק מהזכרים נוטים לשמש כ"טייס משנה" (Wingman) אחד של השני בניסיון לסייע במציאת זיווג, התנהגות שנחשבת לחריגה בקרב דולפינים. מדובר בפעם הראשונה ששיתוף פעולה חברתי מורכב כזה נצפה בקרב יונקי הים. לדברי החוקרים, שילוב הכוחות עשוי לפעול כניסיון למשוך את הנקבות, למנוע מהן לחמוק, לתקוף זכרים מתחרים או במטרה להגן על הנקבות מזכרים אחרים.