המסע הארוך הביתה: אסטרונאוט אמריקני ושני קוסמונאוטים רוסים נחגרו הלילה (שלישי) בתוך כלי החלל הרוסי "סויוז" והמריאו מתחנת החלל הבין-לאומית במטרה לנחות בקזחסטן עם שחר.
לעדכונים נוספים ושליחת הסיפורים שלכם - היכנסו לחדשות 2 בפייסבוק
מפקד התחנה ג'ף וויליאמס, מסוכנות החלל האמריקנית ומהנדי הטיסה אלכסיי אובצ'ינין ואולג סקריפוצ'קה מסוכנות החלל הרוסית התנתקו מהתחנה בחצות (שעון ישראל), כשהחללית שלהם בדרכה לחצות 415 קילומטרים מעל שמי מונגוליה המזרחית. הנחיתה צפויה להתרחש בסמוך לעיר זאזקאזגן שבקזחסטן בשעה 07:14 בבוקר, שעון מקומי.
"אני בהחלט אתגעגע לנוף הזה!", כתב וויליאמס בחשבון הטוויטר שלו, כשהעלה תמונה של אור השמש מבהיק מעל פני כדור הארץ. "אני מלא הכרת תודה לחברי לצוות, לצוות הקרקע, לחברים התומכים ולמשפחה שלי", הוסיף.
וויליאמס, בן 58, שב לכדור הארץ בתום 534 ימים בחלל, יותר זמן מכל אסטרונאוט אמריקני אחר בהיסטוריה, וה-14 בעולם. המקום הראשון נותר בידיי הרוסים שאיש לא מצליח, או מנסה, לעקוף את משך הזמן שבו השאירו קוסמונאוט בחלל. השיאן הוא גנאדי פדלקה שבילה 878 ימים בחלל במשך חמש משימות שונות.
לפני שעזבו את תחנת החלל, מסר וויליאמס את הפיקוד על האתר, שעלותו מוערכת ב-100 מיליארד דולר, פרויקט משותף של 15 מדינות, לקוסמונאוט אנטולי איוונשין. איוונשין ישרת בתחנה לצד האסטרונאוטית האמריקנית קייט רובינס והאסטרונאוט היפני טאקויה אונישי. "אתם תחסרו לנו כאן", אמר איוונשין בטקס העברת הפיקוד. "תהינו מהמסע דרך האטמוספירה, ותנחתו בשלום ובבטחה".