מדענים הודיעו היום (רביעי) על גילויו של כוכב חדש, בעל מאפיינים דומים באופן יוצא דופן לכדור הארץ. הכוכב, שאינו נראה בעין אנושית מכדור הארץ, סובב את הכוכב "פרוקסימה קנטאורי", הכוכב הקרוב ביותר למערכת השמש שלנו והתגלה הודות לטלסקופ מתקדם במצפה הכוכבים האירופי.
לעדכונים נוספים ולשליחת הסיפורים שלכם - היכנסו לחדשות 2 בפייסבוק
הכוכב שזכה לכינוי "פרוקסימה בי" נמצא במרחק 4 שנות אור בלבד מכדור הארץ ובאזור בו הטמפרטורה מאפשרת את הימצאותם של מים, ובשל כך אולי אפילו חיים. בשנים האחרונות התגלו מאות כוכבים בהם קיים סיכוי להימצאותם של חיים, אך לטענת החוקרים, מדובר בכוכב הקרוב ביותר למערכת השמש שלנו עד כה.
מוערך כי באמצעים העומדים לרשותנו היום, ייקח קרוב ל-30 אלף שנים להגיע אל כוכב הלכת, אך הוא קרוב מספיק כך שהחוקרים מאמינים שיוכלו בשנים הקרובות לשלוח גשושית לבחון אותו. "על פי הממצאים, לכוכב פני שטח סלעיים והוא כבד רק במעט מכדור הארץ", תאר ד"ר מיקו טומי שהיה חלק מהצוות שגילה את הכוכב.
"זה הכוכב הקרוב ביותר אלינו שיכול אולי לתמוך בקיומם של חיים מחוץ למערכת השמש שלנו", הוסיף. "זה מסקרן לחשוב שהמרכיבים הנדרשים לחיים קיימים על הכוכב. זה מקום טוב להתחיל לחפש חיים מחוץ למערכת השמש וזו תגלית מאוד מרגשת".
פרוקסימה בי נמצא במרחק 7.5 מיליון קילומטרים מהכוכב אותו הוא מקיף, 5% בלבד מהמרחק בין כדור הארץ לשמש. אך בגלל שפרוקסימה קנטאורי הינו "ננס אדום", הוא פולט חום נמוך הרבה יותר מהשמש שלנו.
למרות שאינו חשוף לחום גבוה, הקירבה שלו לכוכב שלו חושף את פרוקסימה בי לרמות גבוהות ביוחד של קרינה, כך שכל צורת חיים שאולי התפתחה עליו, הייתה צריכה לפתח עמידות לקרינה גבוה.