לילה בלתי נשכח בליגה הטובה בעולם: כשהחלה עונת ה-NBA הנוכחית איש לא שיער כי היא תסתיים בשני משחקים בעלי חשיבות היסטורית. גולדן סטייט ווריורס שברה את שיא הניצחונות של שיקאגו בולס האגדית של מייקל ג'ורדן מ-1996 והעמידה מאזן מדהים של 73 ניצחונות מול 9 הפסדים. בלוס אנג'לס נפרדו אוהדי הלייקרס וחובבי הכדורסל בכלל מקובי בראיינט, אחד השחקנים הגדולים בתולדות המשחק שעלה לשחק בפעם האחרונה וקלע 60 נקודות.
לעדכונים נוספים ושליחת הסיפורים שלכם - היכנסו לחדשות 2 בפייסבוק
גולדן סטייט היא האלופה המכהנת ב-NBA, אחרי שגברה בגמר 2015 על קליבלנד של לברון ג'יימס ודייויד בלאט - וכעת היא תפתח במשימה הקשה של שמירה על התואר.
אחרי רצף מדהים של 24 ניצחונות בפתיחת העונה, החלו לפנטז באוקלנד על שבירת שיא הניצחונות בן 20 השנה של הבולס, והלילה בסיום המשחק מול ממפיס הם הצליחו להשיג את המטרה כשהגיעו לניצחונם ה-73 - אחד יותר משיקאגו של 1995/6. המאמן סטיב קר, אגב, שיחק באותה קבוצה של שיקאגו שגם זכתה באליפות.
מדובר בעונה מיוחדת עבור האלופה המכהנת לא רק בזכות המאזן המרשים. במישור הקבוצתי, מנעו הלוחמים מהיריבה העיקרית שלהם על התואר העונה, סן אנטוניו ספרס, להשיג מאזן ביתי מושלם במשחק האחרון בין השתיים בעונה הסדירה.
במישור האישי, כוכב הקבוצה סטף קרי שבר את שיא השלשות לעונה, בפער ניכר מהבאים בתור שצלפו לפניו. למרות הביקורת שספגה החבורה של קר מכוכבי עבר גדולים, מייקל ג'ורדן עצמו סיפר כי הפציר בשחקני האלופה לנפץ את השיא עליו הוא חתום.
לא רחוק משם - בסטייפלס סנטר בלוס אנג'לס הגיעו אלפי אוהדי הלייקרס להיפרד מאגדת הכדורסל קובי בראיינט, שפרש לעיני הקהל הביתי אחרי משחק מדהים בו קלע 60 נקודות וניצח כמעט לבדו את יוטה ג'אז.
בראיינט אמנם חווה את העונה החלשה ביותר של לוס אנג'לס לייקרס אי פעם - עם הממוצעים הנמוכים ביותר שלו מאז החל לשחק בלייקרס - אך זה לא הפריע לקהל בכל אולם בו שיחק השנה לתת לו יחס חם כפי שמעולם לא זכה לו מהיריבות.
כוכב הלייקרס ייזכר כאחד הווינרים הגדולים בתולדות הכדורסל. באמתחתו של קובי חמישה תארי אליפות, בהם שלושה לצד שאקיל אוניל ושניים נוספים ככוכב הבלתי מעורער של הקבוצה, ובחירה למצטיין בשתי סדרות גמר.
קובי היה גם קלעי גדול, וסיים במקום השלישי בכל הזמנים עם 34,630 נקודות - מקום אחד מעל ג'ורדן. בראיינט אחראי גם לתצוגת הקליעה האישית השנייה בטיבה בהיסטוריה של ה-NBA, עם 81 נקודות שקלע מול טורונטו ב-2006. לפניו מדורג רק ווילט צ'מברלין, בזכות ערב שבו קלע 100 נקודות. אך מעבר לנתונים הנדירים - והרשימה עוד ארוכה - בראיינט ייזכר שחקן הישגי וחסר פשרות שלעתים קרובות היה בלתי ניתן לעצירה.