כמו בחלקים אחרים של הגוף, תאי מוח מתחילים "לאכול את עצמם" כמוצא אחרון לאנרגיה כדי למנוע הרעבה, כך לפי מחקר חדש.
הגוף מגיב לחומצות שומניות, שמגבירות את תחושת הרעב במוח ומעצים את הדחף שלנו לאכול. חוקרים מבית הספר לרפואה ע"ש איינשטיין באוניברסיטת "ישיבה" בניו יורק אמרו כי הממצאים עשויים להוביל לטיפולים חדשים, ומוכחים מדעית, להורדה במשקל.
ניסויים שנעשו על עכברים העלו שעצירת תאי המוח מ"לאכול את עצמם", תהליך שנקרא "אוטופגיה", מנעה את עליית רמת הרעב. השינוי הכימי במוחם גרם לעכברים להיות קלים ורזים יותר לאחר תקופת דיאטה, כך לפי המחקר שפורסם במגזין הרפואי "סל מטבוליזם" ועליו דווח בעיתון הבריטי "הטלגרף".
ד"ר ראיט סינג, מוביל המחקר, אמר: "דרך שהיא מאוד חשובה לכל תא, מעין תהליך 'ניקוי בית', דרושה גם לבקרה על התיאבון. טיפולים שמכוונים לאותה דרך עשויים להפוך אותנו לרעבים פחות ולסייע לשרוף יותר שומן, דרך טובה לשמור על איזון האנרגיה בעולם בו קלוריות הן זולות ורבות".