למעלה מ-30 טילי גראד נורו מהבוקר על העיר באר שבע, שתושביה סופגים וסופגים במשך שבעה ימים במתחילת המבצע. אבל לאירועים מסביב יש גם השפעה חיובית על התושבים, וכך רבים מתושבי באר שבע החליטו להראות לכל העולם מהם פטריוטיות וציונות דווקא בימים אלה של אזעקות וטילים.
מי שמסתובב בבאר שבע בימים אלה, יכול לחשוב בטעות, שיום העצמאות ממש מעבר לפינה כשדגלים תלויים על בתים ומכוניות. מנדל כהן, למשל, תושב שכונה ב׳ בבאר שבע, החליט לתלות דגלי ישראל בכניסה לביתו מתוך הזדהות עם לוחמי צה״ל ואזרחי הדרום. ״בשבילי דגל זה דבר חשוב שחייבים להניף בכל בית ולא רק ביום העצמאות", הוא אומר, "זה מעלה את המוראל של החיילים בחזית ומחזק את ידי האזרחים שחייהם הפכו לסיוט והם נאלצים לחיות במקלטים וממ״דים. החלטתי אתמול להוציא את הדגלים מהבוידעם ולתלות סביב הבית״.
יוסי, תושב באר שבע, הגדיל לעשות, כאשר תלה לא פחות עשרה דגלים סביב חומת ביתו והוסיף עוד אחד על הגג כך שאף אחד לא יכול לפספס אותם, גם לא הגראדים. ״החלטתי להראות לחמאס ולכל המחבלים שזה הבית שלי ואף אחד לא יוכל להזיז אותי מפה. גם אם יעיפו 10,000 גראדים זו המדינה שלי״, הוא אמר בהתרגשות, ״הדגלים המתנופפים מעלים את החוזק של העם והחיילים ואם היו לי עוד 100 דגלים, היים שם את כולם".
אבל לא רק בבתים אנשים תולים דגים, עשרות מתושבי באר שבע מסתובבים בימים האחרונים עם דגלים על מכוניותיהם, ממש כמו ביום העצמאות. מנחם, תושב העיר, תלה שני דגלים על מכוניתו, אחד על כל חלון. ״אנחנו נראה לטרוריסטים ששום דבר לא ישבור אותנו", הוא אומר, "הדגל בשבילי הוא מהות קיומה של המדינה. אנשים מתו למען הדגל ושום אוייב לא ישבור אותנו״, הדגיש מנחם.
את יוסי גלר, מחלק הלחם מ"סיירת הלחם", אי אפשר לפספס בימים האחרונים. הדגל הענק על מכוניתו מתנופף למרחקים. ״תליתי דגל גדול שכולם יראו שאנחנו גאים במדינה שלנו ובחיילים. זה המסר שלי לכל העולם. אנחנו נשאר פה ושום טיל לא יפחיד אותנו״, ציין גלר.
חבלני משטרת מרחב לכיש תלו בימים האחרונים גם הם דגלים על כלי הרכב המשטרתיים שבאמצעותם הם מגיעים לכל זירות נפילות הגראדים בעיר. ״זו יוזמה מקומית של חבלני לכיש ואנחנו מכבדים אותם", אמר קצין בכיר במחוז דרום, "ואפילו מברכים על כך. למעשה, בעקבותיהם החלו אזרחים לתלות דגלים על המכוניות״.
