זה קרה ביום שבת בצהריים. השנה הייתה 1983 ומאמן הכדורגל הארגנטינאי סזאר לואיס מנוטי בדיוק ירד מכר הדשא במשחק הבכורה שלו בתור מאמנה של ברצלונה.

עם ירידתו מהדשא, ניגשו אל מנוטי שני גברים זרים ובירכו אותו על נצחונו הראשון בליגה על קבוצת אוססונה. מנוטי, שכונה "אל פלקו" (הרזה), הודה להם בנימוס ואמר שהוא חייב להמשיך בדרכו, אלא ששני הגברים העקשנים עצרו אותו ואמרו שיש להם הצעה נדיבה מאוד בשבילו, "מהסוג שיהיה לך קשה לסרב", אמרו לו.

המאמן הארגנטינאי הסכים להקשיב, והשניים החלו להסביר לו שהם שליחיו של איש עסקים מוכר ומכובד מדרום אמריקה, וציינו שאותו איש עסקים אלמוני מוכרח לפגוש אותו עוד באותו יום. מנוטי צחק. הרי לא היה שום סיכוי שיש לו מספיק זמן לטוס לדרום אמריקה, לא כשהוא מוכרח לאמן את הקבוצה לקראת משחקה הבא מול מגדבורג הגרמנית במסגרת גביע אירופה למחזיקות גביע.

למרות זאת, השניים התעקשו, הרגיעו אותו ואמרו לו שיש מטוס פרטי שמחכה רק לו בשדה התעופה הבינלאומי של ברצלונה. באותו שלב למנוטי כבר אזלו התירוצים, והוא שאל את השניים אם הם מבטיחים להחזיר אותו לקטלוניה בזמן לאימון שייערך ביום שני בבוקר, השניים ענו שכן והוסיפו: "אל פטרון כבר ידאג להכל". באותו רגע, האסימון שהסתחרר בראשו של הארגנטינאי נפל.

הדף הריק, העט והמספר של אסקובר

תקופת תחילת שנות ה-80 בקולומביה סימלה את תחילתה של "התחייה המחודשת" עבור מועדוני הכדורגל במדינה, הרבה בזכות הכישרונות הרבים שצמחו בה, אך גם בעקבות משאבים כלכליים משמעותיים שהחלו לזרום למועדונים מאנשי עסקים מצליחים מהאזור – שזאת בגדול הדרך היפה לומר שסוחרי סמים קולומביאניים החלו להזרים מזומן, והרבה ממנו, לקבוצות הכדורגל המקומיות.

האחים רודריגז (מחברי קרטל קאלי) מימנו את מועדון אמריקה דה קאלי וגונזלו "אל מקסיקנו" גצ'ה (חבר קרטל מדיין) העביר כספים לקבוצת מיז'יונריוס דה בוגוטה. למרות זאת, מעל כולם בלט סוחר סמים אחד שהיה נחוש יותר מכולם לנצח במלחמה הכלכלית על מועדוני הכדורגל במדינה. האיש הזה היה פבלו אסקובר גוויריה – הבוס הגדול של קרטל מדיין.

בשנת 1983 אסקובר כבר הפך לאחד מסוחרי הסמים הגדולים בעולם ושלט על 80% מהקוקאין שהוזרם לרחובות ארה"ב, ניהל את הקרטל הכי חזק בדרום אמריקה והונו הוערך אז ב-30 מיליארד דולר. שנה קודם לכן, הוא אפילו מצא את עצמו באספת הנציגים של הקונגרס הקולומביאני כשהוא שוקל לפצוח בקריירה פוליטית. לא פחות.

באותן שנים אסקובר הקים בנוסף שורה של פרויקטים פילנתרופיים, כולל בנייתן של שכונות חדשות עבור בני המעמד הנמוך במחוז אנטיוקה, הקים מגרשי כדורגל ברחבי המדינה ואפילו מימן שלל אליפויות כדורגל לנוער שנערכו ברחבי המדינה. מעבר לזה, סוחר הסמים מימן גם שתי קבוצות כדורגל מקומיות: דפורטיבו אינדיפנדיאנטה מדיין ואתלטיקו נסיונאל - שבמקרה חיפשה באותם ימים מאמן חדש.

 

 

אחרי סיום משחק הבכורה שלו בקמפ נואו, "אל פלקו" נחת בקולומביה, שם הוא נדהם לגלות שעליו יהיה לשים כיסוי על עיניו לפני שיובא למשכנו של אסקובר. מנוטי, כמובן, לא היה רגיל ליחס כזה. אחרי הכל, הוא נחשב אז לאחד המאמנים הבולטים בעולם הכדורגל (אחרי שזכה בגביע עולם עם נבחרת ארגנטינה בשנת 1978). למרות זאת, הוא לא עשה את כל הדרך מאירופה בשביל כלום ושום דבר, ומהר מאוד הוא מצא את עצמו ישוב במכונית יוקרתית, עם כיסוי על העיניים, בדרך לאחוזתו של אסקובר בפוארטו טריונפו.

כריסטיאן מרטינולי, פרשן כדורגל ותיק תושב מקסיקו, סיפר שהוא שוחח עם מנוטי על החוויה הביזארית שעברה עליו באותו יום באחוזה של אסקובר, ולטענתו של "אל פלקו", כשהורידו לו את כיסוי העיניים, הוא מצא את עצמו יושב מול שולחן עליו נפרס משתה מפואר ומוגזם.

"זה היה נראה כמו משהו מימי הביניים", סיפר המאמן הוותיק. "הדפוקים האלה אפילו שמו חזיר שלם על השולחן עם תפוח בתוך הפה שלו". בצדו השני של השולחן ישב כמובן בעל הבית - "אל פטרון" - פבלו אסקובר בכבודו ובעצמו. השניים שוחחו בנעימים על כדורגל, כשסוחר הסמים שיתף עם מונטי בחיבה שלו לכדורגל ארגנטינאי והכוכבים של אותה תקופה.

מנוטי הבין מהר מאוד שלא רק שאסקובר אוהב מאוד את המשחק, יש לו גם הבנה עמוקה בתחום, והשיחה ביניהם נמשכה שעות ארוכות. בשלב מאוחר יותר, מנוטי הודה לו על האירוח הנדיב ועמד לעשות את דרכו החוצה, אז אסקובר תפס אותו והגיש לו דף נייר ועט. המאמן הארגנטינאי הביט בדף וראה שהוא ריק. הוא שאל את בעל הבית מה המחווה אמורה להביע - ואסקובר ענה לו מיד ובלי להסס. "דף הנייר הזה הוא בשביל שתנקוב במחיר שלך", אמר סוחר הסמים. "אני רוצה שאתה תאמן את אתלטיקו נסיונאל".

ההצעה יוצאת הדופן העמידה את מנוטי בסיטואציה לא הגיונית אחרי שרק החל את דרכו בברצלונה והיה תחת חוזה, ומן הסתם היה עליו לסרב להצעה בצורה מתוחכמת כדי שלא להעליב את אסקובר - והוא החליט לפנות ישירות ללב שלו.

 

 

"אמרתי לו שכמו שהוא אדם עם חלום, אז גם אני אדם עם חלום", סיפר מנוטי בריאיון לכריסטיאן מרטינולי. "אמרתי לו שאם אני אסכים להצעה שלו, היא תגזול לי חלום חיי – לאמן את מועדון הכדורגל ברצלונה. 'אני חושב שאתה תבין אותי מהבחינה הזאת', אמרתי לו ללא כל חשש".

להפתעתו, אסקובר באמת הבין אותו והסכים להחזירו לשדה התעופה הבינלאומי, ורגע לפני שהשניים נפרדו, סוחר הסמים אמר למנוטי שמבחינתו עמדת המאמן תמיד תחכה לו באתלטיקו נסיונאל – לא משנה באיזו תקופה ולא משנה באיזה מחיר.

ביום למחרת "אל פלקו" כבר התייצב בקמפ נואו באימון של בארסה יחד עם דייגו מראדונה וברנד שוסטר. באותה עונה, הארגנטינאי הוביל את המועדון לזכייה בשלושה תארים: גביע המלך הספרדי, גביע הליגה ותואר הסופר קאפ הספרדי. למרות ההצלחה לה זכה עם הקבוצה, החוזה של המאמן הארגנטינאי לא חודש לאחר שהקבוצה סיימה את העונה במקום ה-3 בפער של נקודה אחת מיריבתה השנואה ריאל מדריד.

אותה שנה הזויה עבור מנוטי הייתה גם שנת מפנה בחייו של אסקובר שהפך מאדם עם שאיפות פוליטיות לנרקו-טרוריסט שגרם למותם של אינספור אנשים בקולומביה, וכידוע, הטרור שהשליט בארץ הולדתו הגיע בסופו של דבר אל קיצו בדצמבר 1993, עשור שלם אחרי המפגש עם מונטי, לאחר שחוסל מחוץ לדירת המסתור שלו בקרב יריות עם רשויות האכיפה.