למה גברים אוהבים אגודות סתרים וארגונים סודיים? נראה שמשהו במסתורין ובמושג האחווה מדבר אל מהות המאצ'ו שלנו, וכבר מגיל צעיר אנחנו נמשכים לחברויות החשאיות הללו ומקימים חבורות סוד מוחלט בהחלט משלנו, עם טקסים מיוחדים ולחיצות ידיים סודיות.
הסופר דן בראון נתן תנופה מחודשת לארגונים הסודיים, ובעיקר לתיאוריות קונספירציה, לסיפורים על התכנסויות חשאיות וטקסים פולחניים מוזרים, ולהשפעתם של חברי האגודות במערכות ציבוריות, כלכליות ופוליטיות. הנה כמה מהאגודות המסתוריות שמבקשות להשתלט על העולם. לכאורה, כמובן.
הבונים החופשיים
ככל הנראה הארגון הסודי הכי ידוע בעולם. זו אחווה סודית אפופה מסתורין אך מוכרת מאוד, שמתהדרת ברשימת סלבריטאים מפוארת שלא היתה מביישת שום פרימיירה הוליוודית (אם כי על חברותם של חלקם יש מחלוקת): בנג'מין פרנקלין, צ'ארלס לינדברג, מרק טוויין, ארתור קונאן דויל, רודיארד קיפלינג, קלארק גייבל, מוצרט, הודיני ועוד רבים וטובים, כולל נוכחות מוגברת של נשיאים אמריקניים (ג'ורג' וושינגטון, תאודור רוזוולט, הארי טרומן ואחרים). בין השמות שמוזכרים כחברים נוכחיים באחווה נזכרים ראש ממשלת איטליה הססגוני סילביו ברלוסקוני, סגנו של אלוהים לשעבר, הכדורסלן סקוטי פיפן, והשחקן מייקל ריצ'רדס, הלא הוא קוזמו קריימר.
"הבונים החופשיים" (Freemasonry) הוא אחוות גברים שמטיפה לערכים ליברליים של אחריות מוסרית וסובלנות דתית – וכמובן, כמו בכל אחווה, לדאוג איש לרעהו. הארגון בנוי מלשכות מקומיות, שמאוחדות תחת לשכה גדולה ארצית. מבחן הקבלה אינו מסובך, אך נוקשה ואליטיסטי: עליך להיות, מעל לכל, אדם משכיל, ליברלי ובעל מוניטין. וכמובן – להיות גבר (אם כי יש לשכות שהפכו למעורבות במאה ה-20).
"הבונים החופשיים" היו לארגון נרדף במשך שנים רבות. בתחילה היו אלה הקתולים, שהתנגדו לפתיחות הדתית שהציעו הבונים. בעת המודרנית הם הוצבו על הכוונת של משטרים קומוניסטיים ופשיסטיים באירופה, כמי שמייצגים ערכים קפיטליסטיים, ולמשטרים האיסלמיים במדינות ערב, כמי שתומכים בציונות.
על אף פי שהוא נחשב לארגון הסודי הארכיטיפי, "הבונים החופשיים" אינו ארגון כה חשאי. במדינות רבות (בעיקר במערב) מקובל שחברי האחווה מזדהים ככאלה, ומקומות המפגש שלהם מצוינים בבירור.
בהתאם לאחת הסברות כי מוצאם של "הבונים החופשיים" בבנאי בית המקדש של שלמה המלך, נמשכו רבים מהם לחפש הוכחות בארץ ישראל. לשכות החלו להיפתח בפלשתינה. אחד המחקרים טוען כי בלשכות ביפו ובירושלים תוכננה הקמת תל אביב. בית "הבונים החופשיים" שכן ברחוב ווייצמן בעיר עד לשנה שעברה, אז הועבר למגדל המוזיאון, לרבות מוזיאון קטן וספרייה מרשימה.
הגולגולת והעצמות
אחוות "הגולגולת והעצמות" (Skull and Bones) היא ארגון אליטיסטי אף יותר מ"הבונים החופשיים", כיאה לארגון שצמח משורות אוניברסיטת ייל. האחווה נוסדה ב-1832 תחת השם "אחוות המוות" כארגון של צעירים המבקשים ליטול תפקידי מפתח בחברה. הוא מקבל לשורותיו צעירים נבחרים בעלי כישורי מנהיגות (ומ-1991 – גם נשים), הזוכים לכינוי Bonesmen, אנשי עצמות. מוקד האחווה הוא "הקבר", בו עורכים החברים את טקסיהם הסודיים. עד לשנות השבעים שמותיהם של חברי האגודה לא נשמרו בסודיות, אך לא כך הריטואלים.
באגודה דבקו לא מעט תיאוריות קונספירטיביות. המפורסמת שבהן – שבאה לידי ביטוי בין השאר בסרטו של רוברט דה נירו "שומר המדינה" – היא שחברי האחווה הם שהקימו את ה-CIA. אחד מהמפורסמים שבחבריה, הנשיא ג'ורג' בוש, היה ראש ה-CIA. ב-2007 אף נאלץ ה-CIA להגיב לתיאוריית הקשר במאמר שהגדיר את האחווה כאינקובאטור ממנו צמחה סוכנות הביון.
כמו "הבונים החופשיים", גם אחוות "הגולגולת והעצמות" מתפארת ברשימת חברים מרשימה של בוגרי ייל שהשתלבו בעמדות בכירות בחברה, לרבות שני הנשיאים לבית בוש, הנשיא וויליאם טאפט (שאביו היה ממייסדי האגודה) והסנאטור ג'ון קרי. אה, כן – גם מיסטר ברנז.
רוסיקרוציאנים
מסדר הרוסיקרוציאנים נוסד בגרמניה בתחילת המאה ה-15 על ידי כריסטיאן רוזנקראוץ כמסדר קטנטן של שמונה חברים, כולם רופאים רווקים שנשבעו לעזור לחולים ללא תשלום. השינוי הגדול התחולל במאה ה-17, עם פרסומם בגרמניה וברחבי אירופה של שני מניפסטים שעוררו התלהבות גדולה סביב האגודה הסודית. המניפסטים סיפרו על מסעותיו של רוזנקרויץ בעולם בחיפוש אחר ידע נסתר, ועל אגודת האלכימאים הסודית שמבקשת לשנות את פני היבשת. תוך שנים ספורות פורסמו מאות ספרים אודות האגודה, במה שההיסטוריון פרנסס ייטס כינה "תקופת הנאורות הרוסיקרוציאנית".
הרוסיקרוציאנים נחשבת לתנועה בעלת השפעה גדולה, ומספר אגודות עדיין מתהדרות בקשרים איתה. חלקן אגודות נוצריות, חלקן מחברות בין הרוסיקרוציאנים לבין "הבונים החופשיים", וחלקן משלבות בין הנצרות ל"בונים".
הטמפלרים
לא מדובר באבירים הטמפלרים המקוריים, אלא בגלגול מודרני שהוא יותר סניף של "הבונים החופשיים", ששאל כמה סמלים ורעיונות מהאבירים מימי הביניים. אבל אין מדובר בסתם סניף רם מעלה של "הבונים", אלא בארגון נפרד בעל כללים משלו, שמנהלים קשרים מסוימים עם "הבונים" אך גם נבדל ממנו.
כך, למשל, מסדר הטמפלרים פתוח לבונים חופשיים בלבד. עליהם להיות נוצריים, ובדרגת מאסטר. אחת הטענות היא כי אגודת "הבונים", שנסיבות הולדתה עלומות, נוסדה על ידי אבירים טמפלרים. "הבונים החופשיים" דוחים את הטענה, אך אפשר למצוא לה לא מעט מאמינים, שמצביעים על דמיון בטקסים, בסמלים ובשמות: תנועות נוער של "הבונים" שנקראות על שם טמפלרים, כנסיה סקוטית בה נמצאו סמלים של שתי האגודות ועוד.
אילומינטי
ה"אילומינטי" (Illuminati) זכו להתעניינות מחודשת בעשור האחרון בזכות דן בראון, שהעמיד אותם במרכז ספרו רב המכר "מלאכים ושדים". מדובר למעשה בארגון-על של אגודות סתרים שנוסדו ברוחה של האגודה המקורית, "האילומינטי הבווארי", שנוסדה ב-1776.
ה"אילומינטי" צמחה בתקופת ההשכלה כאגודה של אינטלקטואלים (פירוש השם בלטינית הוא "נאורים"), וזכתה לפופולריות במיוחד בקרב אתאיסטים, כיוון שבניגוד ל"בונים החופשיים" היא לא דרשה אמונה בכוח עליון כלשהו ("הבונים החופשיים" מחייבים זאת, אף כי הם מקבלים את בני כל הדתות). זו אחת הסיבות שה"אילומינטי" נתפסה לאורך השנים כמי שנאבקת בדת הממוסדת. כבר ב-1784 הוצאה האגודה מחוץ לחוק בבוואריה. הדעות באשר להמשך קיומה בסוף המאה ה-18 חלוקות. יש הטוענים כי האגודה התפוררה לחלוטין, ויש הגורסים כי שרדה. אחת הטענות היא כי אחוות "הגולגולת והעצמות" היא גלגולה האמריקני של האגודה. כך או כך, היא ממשיכה להסעיר את מוחותיהם של סופרים בעלי דמיון ושאר חובבי קונספירציות.