לא מעט גברים מתקשים להיפרד מחיי הרווקות, אבל בסוף מתיישרים עם הזרם. גם גילברט הריק מארה"ב עשה זאת, רק שזה לקח לו 99 שנים. לפני כמה שבועות נפרד סוף סוף הרווק הנצחי מחיי ההוללות ונישא לוירג'יניה הרטמן בת ה-86 בטקס מרגש שהתקיים בבית האבות של השניים שבניו יורק.
היא הציעה לו נישואים
הסיבה לכך שגילברט מעולם לא התחתן אינה קשורה לחשש ממחוייבות. "לא פגשתי את האחת עד שהכרתי את וירג'יניה", אמר בפשטות. רגע לפני הטקס, כשנשאל אם יש לו עצה רומנטית, השיב: "האהבה תמצא אותך".
בני הזוג הכירו לראשונה לפני כשנה, זמן קצר לאחר שוירג'יניה עברה לבית האבות, והשניים התיידדו במהרה בעקבות חיבתם המשותפת לאמנות – וירג'יניה מציירת על פורצלן, גילברט מעדיף ציורי שמן.
"היא הייתה היחידה כאן שיכולתי לדבר איתה והתחלתי לבקר אותה בכל יום", הוא אומר. "בהתחלה הייתי בטוח שהיא תזרוק אותי החוצה".
בני הזוג מספרים שהם התנהגו בתחילת הקשר כמו שני מתבגרים. הם היו שולחים אחד לשני מכתבי אהבה ואז קורעים אותם כדי שאיש לא ימצא אותם. עם הזמן הם התקרבו והחליטו לעבור לגור ביחד. אבל לאחר 98 שנים שבהם גר לבד התקשה גילברט למצוא את האומץ לבקש ממנה למסד את הקשר.
"רצינו לחלוק חדר, אבל זה אסור כאן אלא אם כן מדובר בזוג נשוי", הוא אומר, "אז היא הציעה לי נישואים ואני אמרתי כן".
הטקס אורגן על ידי ילדיה, נכדיה וניניה של וירגי'ניה, שהייתה נשואה בעבר והתאלמנה. וירג'יניה לבשה שמלה אדומה וגילברט הצמיד לדש חליפתו ורד אדום כמחווה תואמת. ולמרות ששניהם יושבים בכיסאות גלגלים, הם לא ויתרו על הריקוד הראשון כזוג נשוי, רק חיכו קצת שהרחבה תתרוקן.
איך נראים חייהם של הזוג הטרי? שניהם ממשיכים לצייר וגילברט עובד בנוסף בחממה של בית האבות. "הם משלמים כאן 8 דולרים בחודש. אני יודע שזה לא הרבה לגבר נשוי", הוא מתלוצץ ווירג'יניה מגיבה: "אבל לפחות זאת הכנסה".