הוריו של כריס וויטהד בן ה-12 ודאי לא האמינו שכשתמונתו של בנם הצעיר תופיע בעיתונים בפעם הראשונה, כל אזרחי בריטניה יביטו בו כשהוא לובש חצאית. כריס, אקטיביסט צעיר מהעיר קיימברידג', החליט לצאת במחאה שקטה אך אפקטיבית כנגד כללי הלבוש של בית ספרו, אשר מפלים בין בנים לבנות, ומאפשרים לבנות ללבוש חצאיות קצרות בחודשי הקיץ, אך מכריחים את הבנים להשאר במכנסיים ארוכים.
פרצה בתקנון בית הספר
כריס, פרובוקטור חכם שלא מעוניין להסתבך יותר מדי, קרא לעומק את חוקי מדי בית הספר הנוקשים, וגילה בהם פרצה: בשום מקום לא כתוב שלבנים אסור ללבוש חצאית. הוא פשט את מכנסיו הארוכים והמגבילים, לבש חצאית, ופנה ל-1,368 חבריו לספסל הלימודים באירוע בית ספרי גדול בו נכחו כולם. עבור ילדים מסויימים זו יכולה היתה להיות התאבדות חברתית, אבל לא עבור כריס, לוחם הצדק של הרגליים החשופות.
"בחודשי הקיץ לבנות מותר ללבוש חצאיות קצרות, ואני מאמין שמדובר באפליה נגד בנים", פוסק כריס. "המכנסיים הארוכים מפריעים לנו כשחם בחוץ. הם פוגעים בריכוז שלנו ובהצלחה בלימודים, ואנחנו מתכננים הפגנה גדולה עם שלטים".
לגבי החצאית, לא היה לו הרבה מה להגיד. "מסתבר שללבוש חצאית זה בדיוק כמו ללבוש מכנסיים קצרים, פשוט יש רווח בין הרגליים. אני בכלל לא מרגיש מוזר או טפשי ככה. מצד שני, לא קל להביך אותי".
ההורים תומכים
המורים בבית הספר הפרטי "אימפינגטון וילאג'" הכניסו את חוק המכנסיים הארוכים לקוד הלבוש הרשמי רק לפני שנתיים, לאחר שהורים רבים ביקשו זאת, אך כריס, שרק השנה הצטרף למוסד הלימודים, אינו מתכוון לקבל את הגזרה.
אמו של כריס, ליז בת ה-50, מורה למתמטיקה, תומכת וגאה מאוד בכך שבנה עומד על עקרונותיו. "בית הספר מלמד אותם להיות אקטיביים, והוא בסך הכל פועל כפי שחונך. יש לו אומץ, לכריס, צריך אומץ בשביל לעמוד מול בית ספר שלם בחצאית. אנחנו מאחוריו לאורך כל הדרך".
"מה שכריס עשה מראה שהוא יצירתי ומלא דמיון", מציין אביו הגאה של כריס, בראיין, 48, בעל הוצאה לאור. "אני קצת חששתי שיציקו לו ויקניטו אותו, אבל כריס לא התייחס לאלה שניסו לרדת עליו. אני מאמין שהוא יצליח להשיג את מטרתו".
"מדובר בשינוי שנערך לפני שנתיים בהתייעצות עם מורים, הורים וגם תלמידים, כולם, לרוב, מרוצים, אך בחודשי הקיץ תמיד עולות מספר טענות", אומר מנהל בית הספר, רוברט קמפבל. "בספטמבר הבא, אולי נעלה שוב את הנושא להצבעה. כך או כך, כריס הוא ילד נבון מאוד, שמתנסח היטב. הוא חלק ממועצת התלמידים, ומתוכה אולי יצליחו להביא את השינוי. בינתיים, אני מזמין את כל הבנים לבוא ללימודים בחצאיות. זה נח, ומותר. אם היינו אוסרים זאת, היה פה באמת עניין של אפלייה מגדרית".