"מי שלא יכול לעשות בעצמו - מלמד, ומי שלא יכול ללמד - מלמד חינוך גופני". סביר שאת הבדיחה העתיקה הזאת המציא ילד לא בדיוק אתלטי, שהרגיש שהמורה שלו שונא אותו. כעת מחקר חדש ומטריד גורס כי במידה ואותו ילד היה שמן, סביר שהתחושה היתה נכונה.
המחקר, מאוניברסיטת ניוקאסל שבאוסטרליה, שמאשר את תחושתם של מרבית הילדים השמנים אי פעם בבית ספר, מצא כי למורים לחינוך גופני יש דעה קדומה חזקה נגד ילדים שמנים. במסגרת המחקר נשאלו 240 מורים לחינוך גופני ומורים אחרים, ומצא שבין המורים להתעמלות יש 37 אחוזים יותר הפגנת דעות קדומות כאלה, ו-24 אחוזים יותר נטייה להניח שהילדים השמנים פחות אינטליגנטיים מהיתר.
החוקרת הראשית ד״ר מריטה לינה, יצרה סדרה של שאלות המבקשות לברר נקודתית לגבי הדעה הקדומה השלילית הזו, ועד כמה מודים בה המורים, ושיחקה עמם במשחקי אסוציאציות בהקשר למשקל עודף. ״מצאנו שהמורים להתעמלות מצפים מהילדים השמנים להיות לא מוצלחים, גם בדברים שממש לא קשורים לפעילות גופנית״, אומרת ד״ר לינה. ״הם מצפים שהילדים האלה יכשלו מבחינה חברתית, ומבחינה קוגניטיבית. דברים שהמשקל לא משחק בהם תפקיד״.
"השמנת יתר זה הדבר הכי גרוע עבור הילד שלכם"
עוד תגלית מטרידה שמצאה לינה במחקרה, שהתפרסם בכתב העת המקצועי לבריאות בבתי ספר, היא ש-30% מֿהמורים שנשאלו מאמינים שהשמנת יתר היא אסון עבור ילדים. ״הם מאמינים שזה הדבר הגרוע ביותר שיכול לקרות לילד״, אומרת לינה. ״מבחינתם זה גורל גרוע בהרבה ממוות״, המחקר מתכתב ומיישר קו עם תוצאות מחקרים נוספים שנערכו בנושא, שבדקו את הדעות הקדומות כלפי שמנים במקום העבודה ובעולם הרפואה. מחקרים אחרים שבדקו את הנושא מכיוון אחר, מצאו שהשמנים נוטים לקבל ציונים נמוכים יותר לקראת סוף בית הספר היסודי, על אף שזה לא תואם את האינטליגנציה שלהם, מצבם הרגשי או המצב הסוציו-אקונומי.
המחקר האוסטרלי חשוב מאחר שכיום כרבע מהילדים במדינה נמצאים בעודף משקל. ״למורים יש המון השפעה על הילדים, במיוחד בגיל ההתבגרות, והם יכולים היו ממש להוות גורם מכריע בשיפור חייהם״, אומרת לינה. ״ללמד ילדים על בריאות ולגרום להם לשנות את אורחות חייהם. כרגע, כשהם מלאי דעות קדומות ומפלים אותם לרעה, אין שום סיכוי שזה יקרה״.