ג'ונתן שמיץ היה אדם רגיל לחלוטין שחי חיים שלווים בצפון-מזרח ארה"ב. כל זה השתנה אחרי שמפיקי טלוויזיה אמרו לו שהם רוצים לחשוף בפניו את האדם שמאוהב בו והוא הסכים להופיע בתוכנית אירוח פופולרית.
זה קרה השבוע, לפני 27 שנים. שמיץ התארח ב-Jenny Jones Show, אחת מתוכניות האירוח הפופולריות ביותר של רשת FOX באמצע שנות ה-90, במחשבה שאישה מסתורית עומדת לחשוף בפניו את אהבתה. הוא הוזמן לאולפן ורק שם הבין שמי שמחכה להתוודות בפניו אינה אישה, אלא אחד המכרים שלו – גבר ושמו סקוט אמדור.
בתוכנית, שהוקלטה ומעולם לא שודרה, אפשר לראות אותו פונה אל דונה ריילי, אחת החברות שלו שישבה באולפן, משוכנע שהיא זו שמאוהבת בו. עד מהרה, ג'ני ג'ונס, המנחה, חושפת בפניו את האמת ואפשר ממש לראות את המבוכה על הפנים של שמיץ. "הוא היה המום", ציין סגן ברוס נייל, חוקר משטרתי, בשיחה עם הניו יורק טיימס. "בשלב הזה הוא היה במעין מלכוד. הוא הרי הסכים להשתתף בתוכנית, אז הוא לא ידע באמת מה לעשות עם עצמו. הוא לא ידע מה הזכויות שלו. אז הוא פשוט ישב שם עד שזה נגמר". למרות זאת, אף אחד לא העלה בדעתו מה יקרה בהמשך.
פרשת "רוצח ג'ני ג'ונס"
שלושה ימים אחרי הקלטת התוכנית, שמיץ חזר לביתו אחרי שיצא לבלות עם כמה חברים. כשהגיע אל דלת ביתו, הוא מצא פתק שנכתב במיוחד בשבילו. עד היום, חוקרים לא חשפו מה היה כתוב שם – מה שכן, היה ברור שזה הספיק בשביל לגרום לו התקף זעם קיצוני. שמיץ הופיע בביתו של אמדור כשעה מאוחר יותר. הוא דפק על הדלת בחוזקה וכשבן ה-32 פתח אותה, מושא האהבה שלו ירה לו פעמיים בבית החזה עם רובה ציד. שמיץ אז עזב את המקום, נסע היישר אל תחנת המשטרה הקרובה והודה במעשיו.
פרשת הרצח התפוצצה בכלי התקשורת והכתה גלים בכל המדינה. עד מהרה, שמיץ קיבל את הכינוי "רוצח ג'ני ג'ונס" בהשראת תוכנית האירוח הפופולרית. בתגובה, גורמים בהפקה מיהרו להוציא את גרסתם לציבור ולטעון שמעולם לא הונו את החשוד. קארן קמפבל, אחת המפיקות, סיפרה שמלכתחילה הם הבהירו לשמיץ ש"מי שמאוהב בו עשוי להיות גבר או אישה". כמו כן, היא טענה שהוא היה רגוע מאוד בצילומים. שמיץ אפילו פנה אל אמדור בזמן ההקלטה ואמר לו שהוא "הטרוסקסואל ללא ספק". למעשה, כולם היו משוכנעים שבמקרה הכי גרוע, הוא יכעס מעט על מכריו אבל בסופו של דבר יצחק מכל העניין. אף אחד לא העלה בכלל בדעתו ששמיץ ירצח את אמדור.
שמיץ הובא בסופו של דבר לבית המשפט, שם הוא הואשם ברצח של סקוט אמדור. הדיונים הוגדרו בכלי התקשורת בתור קרקס, זאת לאחר שצוות התביעה ניסה לטעון שהמניע לרצח היה ניסיון של הנאשם להסתיר את הרומן שניהל עם הקורבן. למרות זאת, הקלטת התוכנית התבררה להיות הראייה החזקה ביותר שהם התמקדו בה לאורך ההליכים.
"מה שרואים בהקלטה זה גבר בן 24 שיושב מול קהל ומצלמות במה שאפשר להגדיר בתור אמבוש", סיפר התובע ריצ'ארד תומפסון לעיתון הוושינגטון פוסט. "רואים עליו שהוא נרגש. שהוא עצבני. אנשים צוחקים עליו, לועגים לו". בינתיים, צוות ההגנה התמקד בטענה כי אילולא המפיקים הסתירו את העובדה שאמדור הוא האיש שמאוהב בשמיץ, כל הטרגדיה הזאת הייתה נמנעת.
חבר המושבעים לבסוף מצאו את שמיץ אשם במעשיו והוא הורשע ברצח מדרגה שנייה. בשנת 1996 הוא נידון לרצות עונש של עד 50 שנות מאסר, מתוכם ריצה 21 שנה לפני ששוחרר על תנאי בשנת 2017. מאז, הוא נעלם מאור הזרקורים.
לאחר הרשעתו של שמיץ, בני משפחתו של אמדור תבעו את ג'ני ג'ונס ומפיקי תוכנית האירוח שלה בבית דין אזרחי. בשנת 1999 ג'ונס עלתה על דוכן העדים והודתה שצוות התחקירנים שלה מעולם לא ביצע בדיקות רקע עבור האורחים של התוכנית – כולל שמיץ. עורך הדין של בני המשפחה ציין שבמידה והיו עורכים לו בדיקה קפדנית, היו מגלים שהוא אובחן בעבר עם מחלות נפש ואפילו התמודד עם בעיות התמכרות לסמים.
בית המשפט בסופו של דבר פסק לטובת התובעים וקבע שמפיקי התוכנית יפצו את בני המשפחה בסכום של 30 מיליון דולר. למרות זאת, ג'ונס ערערה על כך בבית דין לערעורים וחבר השופטים קיבלו את טענותיה ברוב של 2 על 1. השתלשלות האירועים שהובילה לרצח בסופו של דבר נידונה גם בתוכנית הטלוויזיה Trial by Media שעלתה לנטפליקס.