15 במרץ, 1982. כרמן בורהנס-גרסיה עשתה את דרכה מחדר השינה שלה לכיוון המטבח בביתה בלוס אנג'לס, קליפורניה. למטה, היא רואה את ברברה בת ה-8, בתה היחידה, יושבת במטבח ואוכלת את ארוחת הבוקר שלה. כמה דקות מאוחר יותר, אמה של כרמן ירדה גם היא במדרגות. למטה, היא רואה את כרמן בוכה ולמרות זאת, היא לא ניגשת לנחם אותה או אפילו שואלת מה קרה. מאוחר יותר בחייה, היא תתחרט על ההחלטה התמוהה לא לברר מה קרה לבתה.
כרמן המשיכה בשלה, יחד עם בעלה – דייגו גרסיה. לקראת השעה 12:00, כרמן, בתה ובעלה נכנסו למכונית המשפחתית שלהם ועזבו את הבית. אמה של כרמן נשארה מאחור. לטענתה, הם לא לקחו איתם דבר לפני היציאה. לא מזוודות, לא אוכל ואפילו לא את הכלב שלהם. שלושתם פשוט נכנסו למכונית הישנה, ונסעו משם. זאת הייתה הפעם האחרונה שהיא או כל אדם אחר ראה אותם בחיים.
כרמן הייתה בת 41 ביום שבו היא ושאר בני משפחתה נעלמו באורח מסתורי. נולדה בשנת 1941, היא התגוררה בקליפורניה יחד עם הוריה עד שהתחתנה וילדה את בתה היחידה בשנת 1977. בשלב מסוים, מערכת היחסים שלה עם בעלה הראשון עלתה על שרטון והשניים נפרדו לקראת שנות ה-80. על אף הגירושים, כרמן החליטה לשמור את שם המשפחה של בעלה הראשון ולהוסיף את שמו של בעלה השני, שהיה צעיר ממנה ב-12 שנים.
מחפשים קצה חוט
אמה של כרמן דיווחה למשטרה על היעלמותה של בתה ושאר בני משפחתה לאחר שנותק עמם הקשר. בהיעדר עדויות, ראיות או רמזים שעשויים להעיד לאן השלישייה נסעה, חקירת המשטרה התבססה בעיקר על דגם הרכב איתו הם יצאו מהבית באותו יום. שבועות ארוכים חלפו ולחוקרים לא היה אפילו קצה חוט. אז, חודש וחצי אחרי התפוצצות הפרשה המשונה, עוברי אורח נתקלו בממצא מצמרר בצד הכביש, כמה עשרות קילומטרים מלוס אנג'לס.
ב-25 באפריל, שוטרים קיבלו דיווח על מכונית שנמצאה נטושה בתחתית נקיק בעומק של יותר מ-150 מטרים באזור הרי סן גבריאל, השוכנים כ-60 ק"מ מזרחית מלוס אנג'לס. גרר שהוזעק למקום נאלץ לחלץ את כלי הרכב שנקבר תחת ערמת שלג בגובה של קרוב ל-2 מטרים. חוקרים שהגיעו למקום העידו שגג המכונית היה מעוך לחלוטין ולמרות זאת, לא התגלו בפנים ממצאים שמעידים על רצח, הריגה או כל פשע אחר. למעשה, בכלי התחבורה לא התגלו שרידי גופות, דם וגם לא היו בו חפצים אישיים. לא היה ברכב שום דבר שעשוי היה לרמז מה קרה לכרמן, דייגו או ברברה.
בדיקה מעמיקה של המשטרה חשפה כי ציר הנסיעה הסמוך למוקד מציאת הרכב נסגר ב-16 במרץ, יום אחרי שכרמן ושאר בני משפחתה יצאו מביתם. כמה מתושבי העיירה ביג פיינס, הסמוכה לנקיק שבו נמצא הרכב, טענו כי חלפו באזור אישה וילדה שמתאימות לתיאור של כרמן וברברה. אף על פי כן, חוקרים לא הצליחו לקבל אינדיקציה מתושבי האזור לגבי כיוון הנסיעה או היעד הסופי של בני המשפחה.
בימים שלאחר מציאת כלי הרכב הנטוש, חוקרים פיתחו שתי סברות בנוגע להימצאותו בנקיק המושלג. הראשונה ביניהן גרסה כי בני המשפחה נטשו את המכונית בצד הכביש והמשיכו בדרכם, בזמן שהשלגים של סוף חודש מרץ נערמו עליו. בשלב מסוים, ייתכן שנהג מפלסת שלג שהגיע לאזור בשביל לפתוח את ציר הנסיעה, דחף בטעות את המכונית אל תוך הנקיק העמוק. הסברה השנייה גרסה כי אדם כלשהו, בן משפחה או מישהו אחר, דחף את הרכב בכוחות עצמו אל תוך הנקיק במטרה להסתיר אותו. כך או כך, שלושת הנעדרים לא היו במכונית כשהיא נפלה – וכלי הרכב הנטוש לא הוביל לפריצת דרך משמעותית בחקירה.
בהיעדר ראיות חדשות או פריצת דרך בפרשה, חוקרי המשטרה צללו אל תוך עברם של בני המשפחה בתקווה למצוא רמז שיעיד מה עלה בגורלם. קרובי משפחה, חברים ועמיתים לעבודה נקראו לתשאול על ידי המשטרה. טענה אחת שחזרה על עצמה אצל רבים מהעדים הייתה שכרמן וברברה המירו את דתן זמן קצר לפני היעלמותן והפכו למורמוניות. מעבר לזה, כמה אנשים טענו כי האם בת ה-41 הייתה חברה בכת מסתורית – ואפילו השתתפה בטקסים שטניים לאור נרות, בהם הקריבו בעלי חיים. למרות זאת, אף אחד לא יכול היה לאשר באופן חד משמעי את הטענה הזאת.
במהלך החקירה עלו גם טענות לגבי עברו המפוקפק של דייגו. מקורבים של בן ה-29 טענו כי ייתכן שהוא היה מעורב בפלילים בלוס אנג'לס, כולל הימורים וסחר בסמים. אחד מעמיתיו אפילו סבר שאולי הוא הסתבך עם עבריינים מקומיים ונאלץ להימלט למיאמי, פלורידה, שם הוא מסתתר בשכונת "הוואנה הקטנה" תחת זהות בדויה – אך גם במקרה הזה לא ניתן היה לאשר את הסברה הסנסציונית.
מעט מאוד מידע מצוי ברשת על פרשת היעלמותם הביזארית של בני משפחת בורהנס-גרסיה. שלושה עשורים חלפו מאז שאבדו עקבותיהם של כרמן, דייגו וברברה, ועד כה נותרו יותר שאלות פתוחות לגבי הפרשה מאשר ראיות.
האם הנסיעה שלהם הייתה ספונטנית או מתוכננת? האם מישהו פגע בהם או שהם החליטו להיעלם? האם הם חברו לכת מסתורית, או נמלטו לאחר שהסתבכו עם פושעים?והשאלה הגדולה מכולן - האם לאור העובדה שגופות מעולם לא נמצאו, משפחת כרמן בורהנס-גרסיה עדיין בחיים?