זה התחיל כקוריוז, בדיחה בין בני נוער שהושפעו מהסרט "זה" שבמרכזו עומדת דמות של ליצן דמוני, ובימים האחרונים תופעת הליצנים האימתניים התפשטה לכל רחבי הארץ: חיפה, עכו, באר שבע, דימונה, נהריה, רמלה, אור יהודה, לוד, אופקים, אשדוד, קרית גת, עפולה, ראשון לציון ועוד ישובים אחרים, עד כדי כך שבתחנות המשטרה החליטו להקים צוותי חקירה מיוחדים לטפל בתופעה ולשקול העמדתם לדין פלילי של אותם בני נוער ועכשיו גם משרד החינוך מתערב: "חשוב להעלות את המודעות לנזקי התופעה, ולאופן שבו מצבים שלעיתים נראים כמעשה קונדס, עלולים לגרום לנזק. במידה וקיים חשש לכו יחד, או בקשו ליווי מההורים. במידה ונתקלתם במצב דומה חשוב להתרחק מהמקום ולפנות לעזרת מבוגר. במקרים של הפחדה, הטרדה ואלימות יש לפנות למשטרה. במידה ואתם חוששים ממצבים כאלה, חשוב לשתף ולהסתייע בהורים ובצוות החינוכי".
בשיחה עם 'מאקו', ראש עיריית באר שבע, רוביק דנילוביץ הזהיר את הציבור לגבי ההשלכות של התופעה: "זו חציית קווים אדומים. מישהו בטעות עלול לפרש את הדברים אחרת וזה עלול להסתיים באסון. זו לו בדיחה. זו סכנת נפשות. אני קורא לכולם לגלות בגרות ולהפסיק את התופעה החולנית הזו".
גם קצין משטרה ותיק התייחס לתופעה והביא חשש אמיתי לנוכח ריבוי המקרים המתועדים של התקיפות: "זה ממש כבר לא מצחיק. אנחנו מקבלים מידי יום דיווחים רבים על הפחדה ותקיפות של ליצנים בישובים רבים בדרום. אני מזהיר שזה עלול להסתיים באסון. זה ממש לא מצחיק. נעמיד לדין נערים שימשיכו להפחיד אנשים וילדים. אנשים מפחדים לצאת מהבתים. זה הזוי". בבאר שבע למשל תועדו ליצנים מחזיקים בידיהם, סכינים, מוטות ברזל וגז מדמיע. באחד המקרים, ליצן, רדף אחרי ילדה מבוהלת וריסס עליה גז מדמיע.
"אני לא מרשה לילדים שלי לצאת בשעות הערב מהבית", סיפרה אורית, תושבת באר שבע ואם לשני ילדים בגילאי 9-11. "הם בעוצר. זה מטורף. ראיתי ילדים של שכנים שחזרו מעולפים ומפוחדים הביתה לאחר שליצנים רדפו אחריהם. מישהו עוד יחטוף התקף לב וימות. איפה ההורים של אותם נערים?".
התופעה תפסה תאוצה גם ברשתות החברתיות, ובאחד העמודים התפרסמה הודעה: "מחר בשכונה ה' בבאר שבע הולכים לרצוח בשעה 8".
ברחובות אחרים בקרית גת ובאר שבע נראו ליצנים חוצים כבישים בשעות לילה מאוחרת כאשר הם מפחידים נהגים ומבהילים אותם.
נערה מרמלה סיפרה ל'מאקו': "שמעתי על הליצנים. אם אני נתקלת באחד כזה בלילה אני מתה. חברות שלי התעלפו מפחד כשנתקלו בהם באחד הרחובות בעיר. תאר לך שיפחידו אדם מבוגר וחולה הוא ימות במקום".
נערה בת 14 מנהריה סובלת מפוביה לליצנים סיפרה: "ראיתי בסטורי שלי ופשוט עבר בי פחד. אני סובלת מפוביה לליצנים ודבר כזה יכול לגרום לי להתקף ולסיכון חיים ממשי. אני מגיעה למצב שאני מפחדת לחזור מבית הספר הביתה שלא יתקוף אותי איזה ליצן".
בדרום הארץ, המשטרה עיכבה ארבעה נערים מקרית גת לחקירה. בעפולה השיטור העירוני תפס כמה נערים שהטילו אימה ברחבי העיר כאשר התחפשו לליצנים.
בבאר שבע, ראש העיר רוביק דנילוביץ' פרסם פוסט בדף הפייסבוק שלו וגילה, כי פנה למפקד תחנת משטרת באר שבע שיטפל בתופעת הליצנים: "מדובר בבדיחה עצובה ומסוכנת מאוד", ובנוסף - הוקמה קבוצה של ציידי ליצנים.