'המשפחה' היא כת משיחית שמקורה בויקטוריה, אוסטרליה. היא פעלה בין שנות השבעים והשמונים, עד שמייסדיה נעצרו על ידי הרשויות בתחילת שנות התשעים. הכת הייתה קהילה של כ-500 מאמינים שהלכו שבי אחרי אן המילטון-ביירן, אישה שהאמינה שהיא הגלגול החדש של ישו. היא נהגה להטיף לקהילת המאמינים שלה על מלחמת עולם שהולכת וקרבה, כל זה כשהיא מושפעת מסמי הזייה מסוג LSD. בהמשך פועלה כמטיפה, המילטון-ביירן אספה ילדים וחינכה אותם שאחרי מלחמת העולם הקרבה זה יהיה תפקידם לחנך מחדש את השורדים הנותרים בעולם. הם היו קבוצה של בנים ובנות, אותם היא הלבישה באותם מדים ולכולם חימצנה את השיער. בעשרות השנים שבהן פעלה הכת, המטיפה גידלה את הילדים כאילו היו שלה.
כעת, עשרות שנים מאז שהפרשה התפוצצה באוסטרליה, יוצא לראשונה סרט תיעודי שמתאר את המציאות המטרידה כפי שהיא התנהלה ב'משפחה'. יוצרת הסרט סוקרת את ההיסטוריה של הכת, מאז תקומתה ומראיינת אנשים שחוו אותה על בשרם – משוטרים שהיו ממונים לחקור את הפרשה ועד אנשים שהיו פעילים בכת עצמה.
חלק מהילדים היו מתוך הקהילה עצמה, אחרים אומצו בדרכים שנויות במחלוקת – ואת כולם המילטון-ביירן הלבישה אותו הדבר. בראיון מצמרר, המטיפה מדברת על החיבה המטרידה שלה אל הילדים: "רציתי שהם יראו כמו אחים ואחיות. אהבתי את איך שהם נראו בחלוקים הקטנים שלהם ומכנסי הג'ינס, את השיער הארוך שלהם שקשור בסרטים אדומים. זה היה יפהפה, אהבתי מאוד לראות את זה". כאשר נשאלה מדוע כלאה 28 ילדים אצלה במתחם למעלה משני עשורים, היא ענתה שהיא אוהבת ילדים.
המילטון-ביירן נולדה בשנת 1921 בעיירה סייל וענתה לשם אוולין אדוארדס. את אביה היא הכירה בקושי ואמה הייתה חולת נפש. בשנת 1963 היא הכירה את ריינור ג'ונסון, ד"ר לפיזיקה – היא הייתה אז מורה ליוגה. יחד הם החליטו לייסד גזע שליט שמשלב היבטים מן הנצרות יחד עם היבטים של הינדואיזם. לשם כך, הם התחילו לאסוף ילדים אליהם למתחם בכל דרך אפשרית. 28 ילדים בסך הכל נכחו בכת אותה ייסדה המילטון-ביירן, 14 מהם נחשבו ילדיה הביולוגיים.
כיום, הילדים של כת 'המשפחה' כבר בוגרים והם מספרים על הזוועות שהתחוללו בתקופת ילדותם. הם מספרים כיצד היו מכריחים אותם לקחת סמי הזייה, כמו גם מתארים איך פגעו בהם פיזית ומינית. בן שלטון, אחד הילדים מהכת, מתאר את הרגע הנוראי בו נכח בהכאה הברוטלית של אחת מ'אחיותיו'. "הם הרביצו לשרה", הוא מספר, משתדל שלא לבכות, "הם היכו אותה עם האבזם של החגורה כל כך חזק שהיא התחילה להתפתל על הרצפה בחוסר אונים".
לקס דה מאן היה הבלש שהוטל עליו לחקור את הכת האכזרית. הוא שמע לראשונה על 'המשפחה' כאשר התקבל דיווח ובו חשד שילדים בני 13 מקבלים סמי הזייה במתחם של הכת – רק אז צוות חקירה נשלח למקום. בשנת 1987, רשויות האכיפה של אוסטרליה הצילו כשישה ילדים מהמתחם, אחרי ששניים הצליחו להימלט מהמקום ולדווח למשטרה על הנעשה שם. "החרטה היחידה שלי", מספר דה מאן, "היא שאן המילטון-ביירן לא נענשה על כל הסבל שהיא עוללה לילדים המסכנים".
המילטון-ביירן ובעלה הצליחו להתחמק מאשמת ההתעללות בילדים, זאת בגלל סיבוכים בירוקרטיים לאורך המשפט. בסופו של דבר, השניים נמצאו אשמים בעברות הונאה בגלל תעודות לידה מזויפות שנמצאו במתחם במהלך החקירה. הם קיבלו קנס בסך 5,000 דולר אוסטרלי ולא נכנסו לכלא. כיום, בגיל 96, המילטון-ביירן היא אלמנה שחיה במוסד גריאטרי וסובלת מדימנציה. כאשר דה מאן נשאל עליה, בנוגע למצבה הבריאותי, הוא ענה שאיננו מרחם עליה: "האישה הזאת היא האדם הכי מרושע שנתקלתי בו בכל שנותיי כבלש במשטרה".
רוזי ג'ונס, במאית הסרט התיעודי על הכת, מספרת כי היא מקווה שיצירתה תפתח את כל נושא הכת לדיון ציבורי באוסטרליה. היא מסבירה שלדעתה קיימת דחיפות לספר את מה שהתחולל שם. "ישנם אנשים מהכת שעדיין בחיים, בני 70 ו-80. המילטון-ביירן בשנות התשעים לחייה ומאושפזת במוסד גריאטרי תחת מסווה של אישה זקנה עם דימנציה. האנשים האלה חיים בינינו". הבמאית מספרת שהיא מקווה שלסרט תהיה תגובה חיובית בקרב הקורבנות האמיצים, שתיארו את הזוועות שהתחוללו בכת 'המשפחה'.
(מקור)