פגיעת האסטרואיד ברוסיה בשבוע שעבר הזכירה לכולנו עד כמה אנחנו חשופים לסכנות מהחלל, ועבור מי שלא באמת חושב שאפשר להנחית את ברוס וויליס על אסטרואיד ענק ברגע האמת - התכנית האמריקנית לפוצץ את האסטרואידים בחלל נשמעת הרבה יותר מרגיעה.
בשנות השמונים, על רקע המלחמה הקרה, הכריז נשיא ארה"ב רונלד רייגן על תכנית "מלחמת הכוכבים", שמטרתה הייתה לנטרל את האיום הגרעיני הסובייטי. התכנון אז היה לפתח לוויינים מצוידים במערכות לייזר, שמטרתם לזהות את טילי האויב וליירט אותם. כעת מפנים האמריקנים את הכוונת לגרמי השמיים, באמצעות מערכת חדשה בשם "דה-סטאר" - Directed Energy Solar Targeting of Asteroids and exploRation.
החוקרים מאוניברסיטת קליפורניה (ארה"ב) מקווים למקד את אנרגיית השמש לקרן לייזר רבת עוצמה, ובזכותה לאדות ולהשמיד אסטרואידים אפילו בגודל של חמישה מגרשי כדורגל. אם התכנית תצא לפועל, תהיה זו אמנם פריצת דרך מדעית, אבל לדברי ד"ר ג'ארי יוז, ממובילי המחקר, "לא מדובר במערכת בדיונית בסגנון סטאר-טרק. כל רכיבי המערכת כבר קיימים בצורה כזו או אחרת, ואנחנו פשוט מתכוונים להגדיל אותם מאוד". מצד שני, הוא מבהיר היטב שגם אם יצליחו לייצר קרן לייזר בגודל בינוני הצלחתם תהייה מעל ומעבר למשוער.
מערכת אידוי האסטרואידים בלייזר תיבנה במספר גדלים משתנים. אם אורכה יגיע למאה מטרים, היא תוכל להסיט ממסלולם גופים שמימיים כמו שביטים או אסטרואידים. באורך של עשרה קילומטרים, היא כבר תוכל לפרק לחתיכות קטנות סלע באורך של חצי קילומטר.
רוצים עוד הרבה סיפורים מעניינים, משעשעים, מרגשים ומטורפים? תנו לייק בפייסבוק
יתרון נוסף של הטכנולוגיה החדשה, מלבד השמדת אסטרואידים, היא היכולת לסייע לחלליות להאיץ בחלל. בגדלים מסוימים של המודל, הוא יוכל להאיץ חללית במשקל של עשרה טונות כמעט עד למהירות האור. באופן כזה, יש סיכוי שכולנו נזכה לטייל ברחבי היקום מהר יותר ממה שחשבנו.
(מקור)