מאמן הכלבים המפורסם בעולם, סיזר מילאן, המוכר בכינוי "הלוחש לכלבים" ידוע בעיקר תודות לשיטות העבודה הנעימות והמהירות שלו עם כלבים בעייתיים. בתכניתו הוא נראה תמיד רגוע ובשליטה, גם כשהכלבים לא, אבל בראיון שנתן בתכנית האירוח הבריטית של המנחה אלן טיצ'מרש הוא חשף גם שיטות פחות מוכרות ומעוררות מחלוקת.
"אתה מעניש כלבים. אתה מכה אותם", הקשה עליו המנחה. "ראיתי אותך נותן לכלב אגרוף בגרון רק כדי לגרום לו לציית לך, ולרוב האנשים, כמוני, זה לא מקובל. אתה גם עובד עם זרמים חשמליים וקולרים עם דוקרנים - זה יחס ברברי למדי, אם אתה שואל אותי".
הראיון עורר סערה בשידור והמשיך להכות גלים גם ברשת לאחר מכן. מצד אחד, המבקרים תקפו את שיטותיו של מאלף הכלבים המקסיקני בעוד מעריציו התעקשו שכל שיטותיו בדוקות ומוכרות בתחום.
רוצים עוד הרבה סיפורים מעניינים, משעשעים, מרגשים ומטורפים? תנו לייק בפייסבוק
מילן עצמו, כמובן, מגן על שיטותיו באדיקות. "אני לא אכזרי או אלים כלפי כלבים", הוא ניסה להסביר. "המטרה היחידה שלי היא רק להציל כלבים - זאת המשימה שלי. הקדשתי את חיי לזה". ומי שצופה באדיקות בתכניתו יודע את זה, פשוט קשה להאמין שהוא גם מרביץ.
הלוחש לכלבים מתעקש שאת השיטות הקשוחות הוא שומר אך ורק למקרים קיצוניים של כלבים אותם הוא מגדיר ב"אזור האדום": כלבים נטושים ואלימים שלעולם לא יקבלו בית אם לא יאולפו כהלכה. וכלבים כאלה, לדבריו, קשים לאילוף.
"אני רוצה להציל במיוחד את אותם כלבים עזובים ונטושים", הוא מסביר. "בזה עוסקת כל הסדרה החדשה שלי, על שיקום כלבי רחוב ואיחודם עם משפחות חדשות". לטענתו הוא לא מכאיב אבל מסביר שלעתים דוקרנים ומתקנים מחשמלים "עשויים לעזור".
"זו רק שיטה אחת מאלפי שיטות שאני מתרגל", הוא הסביר. "העבודה עם אמצעים קיצוניים כאלה היא בבחינת מוצא אחרון, פעולת אין ברירה אפילו, לפני שהכלב מורדם" מסביר מילאן את משנתו.
ובמקרה שלא נתקלתם במילאן בן ה-43 מעולם, סיפור ההצלחה שלו עם בעלי הכלבים החל בשנת 1990, אז הוא היגר לארה"ב ממקסיקו ואחרי כמה שבועות ברחוב, הוא קיבל הזדמנות בסלון יופי של כלבים, אחרי שהבעלים קלט אותו מרגיע קוקר ספנייל זועם.
שני עשורים מאוחר יותר תכנית הטלוויזיה שלו משודרת ב-110 מדינות והוא הספיק להפוך כבר למאלף הכלבים של המפורסמים. בין היתר, הוא טיפל בכלבים של ניקולס קייג', סקרלט ג'והנסן, שרליז ת'רון ואפילו אופרה.
ועדיין, קשה להתעלם מהטענות הקשות שהטיח בו המנחה הבריטי אודות שיטותיו. אחרי הכל, לחשמל כלב זה לא בדיוק לגעת בו בעדינות, ובטח שלא ללחוש לו באוזן שיירגע. אילוף כלבים הוא תהליך ארוך של יצירת קשר המבוסס ברובו על אמון ותהליך כזה לא יכול להיווצר רק מצפייה בטלוויזיה.