"אתה תופס אותי בהלם מוחלט כרגע, אני לחלוטין חסר נשימה עכשיו", מגיב רופ הנרגש, "זה שוק לתוך הפרצוף מיותר לציין. אני ויעקב עובדים ביחד משנת 95' ועברנו כברת דרך ארוכה. חוץ מזה שאנחנו עובדים ביחד אנחנו גם חברים טובים מחוץ לעבודה ובגלל זה הופתעתי שלא שמעתי את ממנו קודם כל, אבל במחשבה שנייה זה לא באמת מפתיע כי זה יעקב. הוא איש סוד שאין לתאר, הכל אצלו מתקיים בחשאי. מבחינה מקצועית הוא איש החדשות הכי טוב בארץ, נקודה. הוא איש טלוויזיה בכל רמ"ח אבריו, חי ונושם את המקצוע מהרגע שהוא פותח את העיניים בבוקר ובמשך כל היום. יש לו ידע בכל כך הרבה תחומים שזה מדהים, זו אבידה מקצועית שאין לתאר".
הופתעת מהעזיבה שלו או שהכתובת הייתה על הקיר?
"הכתובת הייתה על הקיר כבר המון זמן. אני לגמרי מבין את הצעד של יעקב והיו לא מעט סימנים לכך מאז שהגיעה הבשורה שאנחנו עוברים לשדר בירושלים. הרחש במסדרונות הערוץ כבר לפני המון זמן היה שכאשר נעזוב לירושלים אז יעקב ומיקי לא יישארו, ולצערי זה מה שאכן קורה. כל המעבר הזה הוא הזוי לגמרי, ולצערי זה היה הקש ששבר את גבו של יעקב, ולכן הוא החליט לפרוש ואני מבין אותו".
בגלל מעבר לירושלים עוזבים תפקיד כל כך יוקרתי?
"לנסוע כל יום לירושלים עם מאפרת לשדר את המהדורה, כאשר כל המערכת ממוקמת במרכז היה בלתי אפשרי עבורו. יעקב הוא סופר מקצוען והוא כל הזמן במאבק תמידי על איכות המהדורה, וזה היה יותר מדי בשבילו. בשיחה שניהלתי איתו בעבר בעניין הוא היה נשמע לי מיואש מאוד וכבר אז הבנתי שהוא נמצא רגע לפני קבלת החלטת העזיבה. הוא פשוט נשבר מכל אווירת הקיצוצים והחרב על הצוואר שמלווה את הערוץ. כל המתח והלחץ ואי הוודאות היו יותר מדי עבורו, אבל הוא לא אמר כלום. הבחור הוא איש מוסד, שושיאיסט שאין לתאר".
מה לדעתך הוא יעשה עכשיו?
"אין לי ממש מושג. אני יודע שיש ספקולציות שהוא יעבור לערוץ מתחרה אבל אין לדעת מה הוא יעשה. יכול להיות שהוא יפנה לכיוונים אחרים, אני יודע שתחום ההיי טק מאוד מעניין אותו ויש לו כל מיני חלומות לעסוק בתחום. עבורנו כצופים זו אבידה ענקית, שיעקב לא יהיה על המסך יותר. הוא היה אמור להיות החיים יבין הבא שישדר עד גיל 70 לפחות, וחבל שזה לא יקרה".
גם את שאר הקולגות בערוץ הבשורה על עזיבתו של אילון תפסה בהפתעה, והם לא טרחו להסתיר את אכזבתם. "חבל לי על איש טלוויזיה גדול שעוזב את תפקידו", אומר בצער ירון לונדון, "אני לא בקיא בפרטי עזיבתו, אבל מדובר במגיש חדשות דגול וחבר טוב".
עבור אלון בן דוד, הפרשן הצבאי של המהדורה, עזיבתו של אילון מובנת לגמרי. "אחד מאנשי הטלוויזיה הכי טובים שידענו עוזב את תפקידו", אומר בן דוד, "זו אבידה משמעותית לערוץ וברור שכולנו פה בהלם. אני מאוד הופתעתי כששמעתי על כך כי לא ראיתי את זה קורה, אבל אני בהחלט מבין את הסיבות שלו. המעבר לירושלים הוא לא תקין וככה אי אפשר לעבוד. יעקב ידע את זה ונלחם על זה, אבל כנראה שהוא החליט שמספיק".
טלי בן עובדיה, שערכה בעבר את המהדורה המרכזית של ערוץ 10, אומרת כי "ניכר היה בשנים האחרונות שיעקב עובר תהליך קשה שהיום הגיע לסיומו. יעקב הוא עמוד תווך מקצועי ממדרגה ראשונה והעבודה והדברים שהוא תרם למערכת היו הרבה יותר מרק להגיש את המהדורה. הוא החליט לעזוב לאחר שהוא הרגיש שהפרפקציוניזם המקצועי שלו נפגע. עבורי באופן אישי מדובר ביום עצוב במיוחד. לא היה פשוט להוליד את המהדורה והעזיבה של מיקי ועכשיו יעקב בתוך שנה אחת פוגעת במוצר בצורה אנושה".