פרק סיום העונה הרביעית של "מד מן" הותיר את המעריצים במתח – האם דון דרייפר יינשא לארוסתו החדשה, מייגן? האם סטרלינג-קופר-דרייפר-פרייס תשרוד את עזיבת "לאקי סטרייק", והאם ג'ואן תלד את תינוקו של רוג'ר? למעלה משנה ממתינים צופי הסדרה לפתרון השאלות הללו, והם ייאלצו להמתין עוד קצת כי השבוע הכריזה רשת AMC, המשדרת את "מד מן", כי התוכנית תשוב למסך ב-25 במרץ.
ההכרזה הזאת נכפתה על הרשת, שהתכוונה להודיע על השיבוץ באופן רשמי ומסודר, בעקבות הדלפה של הכוכב הראשי של "מד מן", ג'ון האם, שחשף את התאריך בראיון. מאוחר יותר עדכן גם כי הפרק הראשון של העונה החמישית ייכתב על ידי יוצר הסדרה, מת'יו וויינר ויבוים על ידי הבמאית ג'ניפר גטזינגר - ולא על ידי האם עצמו, כפי שפורסם בתחילה. האם, המגלם את דון דרייפר, יביים את הפרק שישודר ב-8 באפריל.
מעריצי "מד מן" המתינו זמן רב לעונה החמישית, כאמור, בעקבות מו"מ שערך וויינר עם הרשת. בסופו חתם היוצר על חוזה שמבטיח לו 30 מיליון דולר תמורת שלוש עונות נוספות של הסדרה.
אז מה צפוי לנו בעונה החדשה של "מד מן"? פרטים הנוגעים לפרק הראשון כבר דלפו לרשת ומעוררים ספקולציות בקרב הגולשים. וויינר עצמו סיפר שאורכו של הפרק הראשון יהיה שעתיים, ולדבריו לא מדובר בפרק כפול רגיל, אלא בסרט של ממש.
"כשהתחלתי לכתוב את הפרק, זה התחיל להתרחב ולהתרחב", הוא סיפר השבוע. "חשבתי, 'יש כאן יותר מדי סיפור. אני יכול לקצץ דברים החוצה, או שאולי יש לי כאן סרט של מד מן'. היה לי צוות נפלא שעזר לי לפתח את העלילה הזאת ופשוט זרמנו עם זה. ברשת היו מאוד נרגשים. אמרתי להם 'אנחנו עושים זאת זמן רב כל כך, בואו ניתן למעריצים סרט גדול של מד מן שיתחיל את העונה'".
שמו של הפרק, על פי הדיווחים, יהיה "סיגנל 30". נשמע סתום? מעריצי הסדרה כבר עשו את הקישור - מדובר בשמו של סרט תיעודי אמיתי שיצא בשנת 1959, העוסק בסכנות בנהיגה בכבישים מהירים וכולל צילומים של פצועים והרוגים מזירות תאונה מחרידות. הצופים, כמובן, חושדים כי מדובר כאן ברמז לגבי גורל אחת הדמויות, ומעריצי "מד מן" הוותיקים כבר יודעים שוויינר לא חס על אף אחד מיצירי דמיונו.
שם הפרק הוא לא הפרט היחיד שבו נתלים המעריצים – גם הפוסטר החדש לעונה, שעוצב במינימליזם האופייני לה עם דמות בחליפה צונחת אל התאריך "25 במרץ", עורר הדים רבים. יש שטוענים כי מדובר ברמז מטרים לגבי דמותו של דון דרייפר, שתעבור העונה נפילה פיזית או נפשית. במקביל מחו רבים מתושבי ניו יורק נגד הכרזה, שלדבריהם גובלת בחוסר רגישות ונראית כהומאז' לתמונה המפורסמת מה-11 בספטמבר, של אדם הצונח אל מותו ממגדלי התאומים הקורסים.
וויינר ממעט לספיילר, אך לפני כמה חודשים אמר כי הוא כבר יודע בדיוק כיצד תסתיים "מד מן", ורמז שדמותו של דון תסיים את הסדרה בימינו, כאדם זקן. כעת הוא מנדב פרטים נוספים לגבי העונה המתקרבת, למרות שהוא מקפיד לשמור על עמימות כהרגלו. "כמה נושאים עלו כשהתקדמנו, אחד מהם הוא 'כל אדם לעצמו'. יש שורה בפרק השלישי, שבה מישהו אומר 'מתי כבר הכל יחזור להיות נורמלי?'. יש תחושה שאנחנו נמצאים בעיצומו של שינוי. אני אוהב את ההרגשה של 'בדיוק כשאני חושב שהבנתי משהו, בדיוק כשאני חושב שלמדתי מחוויית חיים כלשהי, ואני פתאום מרגיש כאילו שדברים חומקים לי מבין האצבעות'".
"יש את התחושה הזאת, שאנשים רבים מרגישים אותה עכשיו – אני יודע שאני מרגיש אותה – שיש כל כך הרבה שינויים שקורים. אני כותב מתוך מה שאני מרגיש, ויש לי תחושה כרגע של 'די כבר! בואו פשוט נעצור ונחזור לאיך שדברים היו פעם'. אני לא יודע אם עוד מישהו מזדהה עם זה, אבל זה חלק גדול מהעונה. פשוט לנסות להחזיק מעמד".
גם ג'נוארי ג'ונס, שמגלמת את בטי דרייפר-פרנסיס, הרשתה לעצמה לפתוח את הפה ואמרה לאתר "E!" על בת דמותה בסדרה: "אני חושבת שזה מעניין שאנשים אומרים שבעונה השלישית והרביעית היא הופכת לפחות אהודה, כי בעונות האלה היא יותר עצמאית. כולם אהבו את בטי כשהיא חיה בגיהנום בעונה הראשונה והשנייה, ועכשיו הם שונאים אותה. אני חושבת שכצופה אתה יכול להזדהות עם המאבק שלה למציאת האושר – זה תהליך מתמשך".
"אני חושבת שזה מצחיק שזה מחלחל לחיים הפרטיים שלי", הוסיפה הכוכבת, שבהפסקה בין העונות הספיקה ללדת תינוק מאב שזהותו לא ידועה. "כשמת'יו כותב עלילה שמציגה את בטי בצורה שלילית, פתאום כולם שונאים אותי. אני מקווה שהיא תתקבל בצורה טובה קצת יותר בעתיד".
אחת משאלות המפתח שנותרו בלתי פתורות, בעיקר בגלל הנטייה של "מד מן" לקפוץ חודשים קדימה בין עונה לעונה, היא באיזו שנה נמצא את דון, פגי, ג'ואן ובטי בפתיחת העונה החמישית. "אני לא יכול לספר לכם באיזו נקודה זה מתחיל", מתנצל וויינר. "תצטרכו לצפות".