כמו כל שחקנית בתחילת דרכה, ג'ניפר גארנר (41) עזבה את עיר הולדתה בטקסס ויצאה לבנות לעצמה קריירה בניו יורק.
במקביל לתפקיד הראשון שלה במיני סדרה "זויה" על פי ספר של דניאל סטיל ב-1995, היא עבדה כמארחת במסעדה. שנים לאחר מכן פגשה את השחקן סטיבן וובר במסיבה של רשת ABC. "אתה מזהה אותי, לא?" שאלה אותו. "כן, ואני מנסה להבין מאיפה", ענה, והיא צחקה: "נהגתי להושיב אותך בימי ראשון בבראנץ' ב'איזאבלה'".
אחרי כמה תפקידים קטנים בקולנוע ובטלוויזיה, גארנר מקבלת את תפקיד האנה ב"פליסיטי" ב-1998. על הסט היא פוגשת את הכוכב סקוט פולי, שגילם את חברה לשעבר נואל. "נמשכתי אליו מיד", הודתה ג'ן. "אבל לקח לי זמן עד שהבנתי שאני רוצה להתחתן איתו". השניים נישאו באוקטובר 2000.
ב-2001 חלה תפנית דרמטית בקריירה של גארנר – היא קיבלה את התפקיד הראשי בסדרה "זהות בדויה", שם גילמה את הסוכנת החשאית סידני בריסטו. כדי להתכונן לתפקיד הפיזי, גארנר נכנסת לאימונים יומיים בחדר הכושר ולומדת גם טאקוונדו.
התפקיד החדש והמגניב הביא לה את פרס גלובוס הזהב הראשון שלה ב-2002, עוד לפני ש"זהות בדויה" סיימה את עונתה הראשונה. גארנר הנרגשת, שהביסה את אידי פאלקו ואת סילה וורד המועמדות, מועדת ונופלת בדרכה לבמה לקבל את הפרס. אוקוורד.
גארנר מושכת את תשומת לבם של אנשי תעשיית הקולנוע, וב-2003 היא מככבת בסרט "דרדוויל" לצידו של הכוכב בן אפלק. במהלך הצילומים היא מצליחה לפגוע ממשית בקולגה שלה, לבעוט לו בראש ולפגוע באפו.
באותה שנה מגיעה גארנר לטקס האוסקר כמגישת פרס ללא בעלה פולי, ועשרה ימים לאחר מכן הזוג מכריז על פרידה. חצי שנה אחרי כן, הקולגה של גארנר מ"זהות בדויה" מייקל ורטן מודה כי השניים אכן מנהלים מערכת יחסים – כפי שטענו הצהובונים.
ב-2004 לקחה גארנר הפסקה מתפקידי האקשן ועברה לקומדיות. היא כיכבה בסרט "פתאום 30" על נערה שמתעוררת יום אחד בעתיד ומגלה שהתבגרה ב-17 שנים. הסרט גרף 57 מיליון דולר בקופות.
אחרי הפרידה מבן הזוג ורטן, גארנר מתעקשת שהיא "רווקה ומשעממת" - אבל בספטמבר היא כבר נצפתה עם אפלק בסופשבוע רומנטי. אחרי שאירוסיו לג'ניפר לופז בוטלו, הוא וגארנר הפכו לבן וג'ן 2.
באפריל 2005 מבשרים הצהובונים על אירוסיהם של גארנר ואפלק, וזמן קצר לאחר מכן מסתבר שג'ניפר גם בהריון ראשון.
במקביל לצאת סרט ההמשך ל"דרדוויל", "אלקטרה", השניים עורכים חתונה סודית באיי טורקס וקייקוס. חברים של בני הזוג, הבמאי קווין סמית', אמר "הם לא צריכים קהל, הם רק צריכים זה את זה". בסוף אותה שנה מרגשת מגיחה לאוויר העולם בתם הראשונה של בני הזוג – ויולט.
סוף הוא תמיד התחלה, כך אומרים, וב-2006 מגיעה לסיומה "זהות בדויה" אחרי חמש עונות. שבוע לאחר מכן מגיעה גארנר לבקר את ניצולי הוריקן קתרינה בניו אורלינס. "אני חושבת עליהם כשאני מחזיקה את בתי קרוב אליי", אמרה האם הטרייה.
ב-2007 יוצא לאקרנים סרטה החדש "לתפוס ולשחרר", אותו צילמה בזמן ההריון עם ויולט. הסרט פותח עם 15 מיליון דולר בשבוע הראשון שלו ונכנס למקום החמישי ברשימת שוברי הקופות. באותה השנה יוצא גם סרטה "הממלכה" עם ג'יימי פוקס, ובמרץ נוסעים בני הזוג ובתם הקטנה לוונקובר כדי לצלם את "ג'ונו".
אבל גארנר לא מסתפקת רק בתפקידים קולנועיים וטלוויזיוניים, ובנובמבר 2007 היא חוזרת לברודוויי, מככבת ב"סיראנו דה ברז'ראק" עם קווין קליין וזוכה לביקורות מחמיאות במיוחד על הופעתה בתפקיד רוקסן.
ב-2008, אחרי שבן וג'ן חוגגים את יום נישואיהם השלישי, צצה הבטן ההריונית של גארנר בפעם השנייה. "ג'ן היא כזו אימא מושלמת", אומר אפלק בראיון. "היא ממש מרת'ה סטיוארט". בתחילת ינואר 2009 מגיעה בתם השנייה, סרפינה.
אחרי שכיכבה ב-2009 בקומדיות "אקסיות לכל הרוחות" ו"המצאת השקר", גארנר שוב מככבת בשובר קופות עתיר כוכבים ב-2010 – "יום האהבה", לצד אשטון קוצ'ר, אן התאוויי, ג'יימי פוקס, בראדלי קופר וג'וליה רוברטס.
"לא קל למצוא את האיזון בין להיות שחקנית ובין להיות אימא", מסבירה גארנר, וכאילו לחזק את דבריה של הכוכבת העסוקה היא שוב נכנסת להריון ב-2011. בנם הראשון של בני הזוג, סמואל, נולד בפברואר 2012.
גארנר, אפלק ושלושת ילדיהם הפוטוגניים הופכים לחביבי הפפראצי, ומתועדים בדרכם לפעילויות יומיומיות כמו חוג בלט או חופשה בדיסנילנד. אבל גארנר לא שוכחת שהיא גם כוכבת קולנוע זוהרת, ומפציצה בהופעות סקסיות על השטיח האדום בטקסי האוסקר וגלובוס הזהב ב-2013. כן ירבו!
