"שוב הצלצול המטריד הזה. מה כבר יכול להיות כל-כך חשוב? מישהו מת? הרי אפילו אם מישהו מת – זה לא קצת מאוחר להתקשר אליי עכשיו? מה אני כבר יכול לעשות? או, הנה. הוא סוף סוף הפסיק לצלצל. אבל מה זה הדפיקות האלה בחלון? גשם? באמצע אוגוסט? מה זאת אומרת 'כבר נובמבר'? לא יכול להיות, הרגע סיימתי את המחזור הראשון בליגה!".
אם המונולוג הזה נשמע לכם מוכר, כנראה שאתם מכורים. סדרת המשחקים Football Manager (הידועה גם כ-FM), של Sports Interactive ו-SEGA, המשיקות עכשיו את הכותר החדש FM 2009, בהחלט עלולה ליצור את "אפקט המטריקס" - כלומר לגרום לך לחשוב שהחיים האמיתיים הם בכלל אי שם בתוך המחשב שלך.
Football Manager, או בשמו הקודם Championship Manager, הוא סימולציית אימון כדורגל, בה אתה מגלם מנג'ר באחת מקבוצות הכדורגל ברחבי העולם. האפשרויות הן כמעט בלתי מוגבלות – המשחק כולל ליגות מ-51 מדינות שונות ולמעלה מ-5,000 קבוצות ונבחרות אמיתיות אותן ניתן לנהל. כחלק מתפקידך, עליך לקבוע את סגל הקבוצה, לקנות ולמכור שחקנים בהתאם לתקציב, לקבוע שיטת משחק ואימונים, ואף להתמודד עם הסיקור התקשורתי של הקבוצה - בטוב וברע. FM 2009, לפי מפתחיו, אמור לשדרג את הסדרה ולקחת אותה צעד נוסף קדימה.
יוסי בובליל כמשל
על פניו, קשה להסביר את ההצלחה הפנומנלית של FM ברחבי העולם ובבריטניה בפרט. איך קורה שמשחק כמעט נטול גרפיקה, בלי יריות, בלי מכות, ובלי בחורות עירומות מצליח להביא מיליוני רוכשים לחנויות, שנה אחרי שנה? אם בכל זאת מנסים למצוא הסבר, התשובה נעוצה כנראה במילה אחת: ריאליזם. אז נכון, בעולם כמו שלנו, שנשלט על ידי הבובלילים, כבר קשה להתחבר למשמעות המקורית של המילה ריאליטי. אבל על פניו, FM הוא הריאליטי הכי אמיתי שיש.
בניגוד למשחקי הכדורגל הקלאסיים, הזיקה למציאות ב-FM לא מתבטאת בתווי הפנים של השחקנים, אלא דווקא בנתונים הסטטיסטיים המדויקים על כל שחקן, מאמן וקבוצה. התוצאה היא משחק שהוא כל-כך קרוב למציאות, עד שלעיתים הוא ממש מצליח לחזות אותה: יש לא מעט כדורגלנים מוכשרים שהכרתי דרך המשחקים הקודמים בסדרה עוד לפני שראיתי אותם דקה אחת על הדשא, ויתרה מכך - לא פעם ראיתי פיטורי מאמנים ב-FM שהקדימו את פיטוריהם בחיים האמיתיים.
הריאליזם הזה הוא בעיניי הסיבה שבגללה כל-כך הרבה אנשים בחרו לעצמם קריירה וירטואלית נוספת כמאמני כדורגל. ובריאליטי כמו בריאליטי, ההתמכרות מובטחת. לא פלא שהמשחק עצמו סופר עבורך את שעות המשחק ומעדכן אותך מה מידת ההתמכרות הנוכחית שלך ("הגיע הזמן להחליף תחתונים"). אגב, חלק מהמכורים הם מאמני כדורגל בעצמם: רק בשבוע שעבר פורסם באנגליה כי מאמן אברטון, דייויד מויס, חתם על הסכם עם SI לפיו יוכל להשתמש בנתוני FM 2009 בכדי לאתר כישרונות צעירים. המציאות, מסתבר, עולה על כל דימיון.
תיקו מרשים מול ריאל מדריד
כאמור, בימים אלה השיקה SI את הגרסה החדשה של FM לעונת 2008-2009, כשהפעם הבטיחו שם שינוי משמעותי למדי ביחס למשחקים הקודמים. אם עד עכשיו סימן ההיכר של FM היה דווקא מיעוט הגרפיקה במהלך המשחק, הפעם התווספה האפשרות לצפות במהלכי המשחק בתצוגה תלת ממדית חדשה. בנוסף הבטיחו ב-SI כי מערכת ההעברות ב-FM 2009 שונתה משמעותית והפכה הרבה יותר מציאותית. חידושים נוספים במשחק השנה הם מסיבות עיתונאים לפני ואחרי משחקים, משוב מעוזר המאמן תוך כדי המשחק, שדרוג של מערכת התקשורת עם השחקנים, אפשרות לאמן את השחקנים לבצע מהלכים מסוימים ועוד.
מיד כששוחררה גרסת הדמו של המשחק להורדה, עטתי על השלל כדי לבחון האם באמת מדובר במהפכה של ממש. הדמו מאפשר לשחק חצי עונה עם כל קבוצה שתבחר מתוך 12 ליגות בכירות. בדרך כלל אני נוהג לבחור בברצלונה, אהבת נפשי, אך הפעם בשביל האתגר בחרתי דווקא בבטיס סביליה, מהליגה הראשונה בספרד. בעבר הלא רחוק הייתה בטיס קבוצת צמרת של ממש בליגה הספרדית, אבל בשנים האחרונות הפכה יותר לקבוצת תחתית שמנסה להפתיע את הגדולות. נו, ננסה.
מיד כשהגעתי אל המועדון, זכיתי להכוונה מהבעלים של הקבוצה שבירך אותי וקבע יחד איתי את תקציב הקבוצה בהתאם למטרותיה - לסיים בין שש הראשונות בליגה כדי לזכות בכרטיס לגביע אירופה בעונה הבאה. כבר במסיבת העיתונאים הראשונה הצהרתי שבטיס השנה תנסה לשחק כדורגל התקפי כדי לנצח בכל משחק, והבטחתי לשים דגש ברכש על שחקנים צעירים. שחקני הקבוצה אמנם הגיבו בסיפוק, אבל האוהדים קצת פחות שמחו על המינוי התמוה של המאמן חסר הניסיון.
בכל מקרה, אחרי שקבעתי את שיטת המשחק (4-4-2 התקפי), וצירפתי לא פחות משישה מאמנים חדשים, החלטתי לחזק את הסגל עם חלוץ מרכזי. בתום חיפושים רבים, רכשתי את בפטימבי גומיס, חלוצה הצעיר והמבטיח של סיינט אטיין, תמורת סכום נאה של כ-14 מיליון דולר. אלא שבעקבות קשיי ההסתגלות לקבוצה (בכל זאת, הבדלי שפה לא פשוטים) גומיס לא הבריק עד עכשיו, עם שני שערים בלבד בשישה משחקים. כרגע, אחרי שמונה משחקי ליגה, אני ממוקם במקום השביעי, לאחר פתיחה לא רעה שכללה 0-0 בבית מול ריאל מדריד ו-4-0 ביתי מול ספורטינג גיחון. האוהדים אולי מאושרים, אבל שום דבר עדיין לא מובטח וצריך להילחם בכל משחק מחדש.
מהפכה שקטה
כאמור, על פי ההבטחות של SI, אפשר היה לחשוב ש-FM 2009 יביא עמו מהפכה של ממש במשחק. אבל האמת היא שההבדל בין FM 2008 ל-2009 הוא יחסית זניח. רוב החידושים מאכזבים למדי, כשבולט מעל כולם הוא מנוע תלת המימד של המשחק. כמובן שאף אחד לא ציפה לגרפיקה בסגנון FIFA או Pro Evolution Soccer, ועדיין התוצאה הסופית לוקה בחסר ומזכירה יותר משחקי מחשב משנות ה-90'. לוקח יותר מדי זמן עד שתצוגת התלת מימד בכלל עולה, כל קשר בין האירועים על המגרש לבין תנועות השחקנים מקרי בהחלט, ובנוסף גם המעבר בין התצוגות השונות לא חלק ומלווה בקפיצות למסך שחור.
גם שאר החידושים שב-SI שמחו לבשר עליהם לקראת FM 2009 התגלו עם הזמן כמאכזבים יותר מאשר מועילים. מסיבות העיתונאים שהתווספו לפני ואחרי משחקים הן אולי פיצ'ר נחמד בתחילת המשחק, אבל כבר אחרי חודש מגלים שהשאלות חוזרות על עצמן, וכך גם אפשרויות התשובה להן. מהר מאוד התחלתי לשלוח לשם את עוזר המאמן שלי.
מערכת ההעברות החדשה לא מחדשת הרבה, פרט אולי לכמות ההשאלות שגדלה מאוד בהשוואה ל-FM 2008. לעומת זאת, אחד הדברים היותר מורגשים ב-FM 2009 היא הכמות הקטנה של שערים שמובקעים במשחקים. אם בעבר המשחק היה פחות מציאותי לכיוון השני - עכשיו המציאות דווקא עולה על המשחק, או במילים אחרות: ברצלונה האמיתית הייתה מביסה בקלות את בת דמותה מ-FM 2009.
גם כמות הפציעות בדמו מופרכת לחלוטין. כמעט ואי אפשר לצלוח משחק בלי פציעה של שחקן, ובד"כ הפציעות הן גם לזמן ארוך. הצצה לסגל שלי בתום המחזור השביעי מוצאת 6 שחקנים פצועים לתקופה ארוכה, והמצב דומה ואף גרוע מכך גם בשאר הקבוצות. בנוסף, השחקנים מתעייפים מהר מאוד במהלך המשחקים, ורובם פשוט מתקשים לשרוד 90 דקות.
למרבה המזל, ב-SI טוענים שנושא הפציעות, העייפות ושאר הבעיות במנוע התלת מימד תוקנו בטלאי הראשון ששוחרר עם השקת המשחק בבריטניה בסוף השבוע שעבר. בנוסף, כמו בכל שנה, גם הפעם צפויים לצוץ ברשת עדכונים וטלאים שונים שיגרמו למשחק להפוך לאמיתי אפילו יותר. קהילת המנג'רים שוקקת חיים גם כאן בישראל, ומייצרת המון תוספות נהדרות שמשדרגות את המשחק.
למרות הכל: עדיין ממכר
בשורה התחתונה, למרות התחלואות הרבות, FM 2009 הוא עדיין משחק ניהול כדורגל משובח. הוא נוח יותר מקודמיו בסדרה, וגם מספק חוויה שלמה ומגוונת הרבה יותר. אין ספק שמנוע המשחק התלת ממדי הוא חידוש מעניין, שבסופו של דבר כן תורם למשחק, למרות הביצוע הלא מספיק מלוטש שלו.
כמובן שהתצוגה התלת ממדית תהיה חייבת להשתפר כבר במשחקים הבאים בסדרה, כשבעורף נושבים משחקי מנג'ר גראפיים אחרים, כמו FIFA Manager של EA. למרות הניסיונות, נדמה לי שבעתיד הנראה לעין קשה יהיה להתחרות בדיוק ובמציאותיות של FM 2009. מצד שני, קרוב לוודאי ש-SI ו-SEGA לא יגיעו לעולם לרמה הגראפית של משחקי תלת המימד של EA. על השילוב האולטימטיבי - FM עם גרפיקה של EA - אפשר רק לחלום.
למי שכבר שיחק בגרסאות הקודמות של FM, צפויה חוויה דומה מאוד, אם כי מעודכנת לעונה הנוכחית כמובן. ולמי שכדורגל זורם בעורקיו אך טרם טעם את המשחק - צפה פגיעה. חיי הפנאי שלך עומדים להשתנות ממש בקרוב.
Football Manager 2009 מושק בישראל היום, יום רביעי, 19.11.2008. מחיר מומלץ לצרכן: 200 ש"ח.