שלב הליהוקים לגרסת הלייב-אקשן של "בת הים הקטנה" בעיצומו, ואחרי ג'ייקוב טרמבלי בתור פלאונדר, אקוואפינה בתור סקאטל ומליסה מקארת'י בתור אורסולה, הגיע תורה של בת הים עצמה. אתרי הבידור בחו"ל מדווחים כי דיסני הודיעה רשמית שהשחקנית והזמרת האפרו אמריקאית האלי ביילי תגלם/תדבב את דמותה של אריאל, בסוג של טוויסט מודרני ברוח התקופה, שכן בסרט המקורי אריאל היא לבנה.
האלי ביילי כידוע היא שחקנית שזכתה באוסקר עבור הסרט "מונסטר בול" והשתתפה גם בסרטי "אקס מן" ו"ג'ון וויק 3", אלא ששום דבר מזה לא נכון כי שמה של השחקנית אותה תיארנו כעת הוא בכלל האלי ברי. האלי ביילי, לעומת זאת, היא חלק מצמד מוזיקלי ויראלי של שתי אחיות, האליXקלואי, שזכה לפרסום בעקבות קאברים אינטרנטיים שביצעו לשירים של ביונסה, והיא גם משתתפת בסדרה "בוגרת-כזה":
מבולבלים? גם האינטרנט, מתברר. כשיצאה ההודעה על ליהוקה של ביילי, רבים מיהרו לחלוק את מחשבותיהם הראשוניות בטוויטר על כך ששחקנית ותיקה ומוערכת תגלם את דמותה של נערה מתבגרת, רק בשביל לגלות שהם לא קראו נכון את השם ונפלו קורבן לחיפוף של עצמם. חלק מהגולשים הודו בטעותם וכתבו "בהחלט לא קראתי את הידיעה נכון" או "אני בטח לא היחיד התבלבל וחשב שהאלי בארי לוהקה ל'בת הים הקטנה'", בעוד אחרים הודו שבתחילה דווקא התלהבו מהרעיון הראשוני, או לחילופין חטפו ממנו התקף לב. כפי שסיכם אחד הצייצנים, "בהחלט לא קראתי את הידיעה על הליהוק ל'בת הים הקטנה' וחשבתי 'איך יגרמו להאלי ברי בת ה-52 לשחק בת 16?'".
I definitely didn’t read that Little Mermaid casting news and have the first reaction of “How are we going to make a 52 year old Halle Berry play a 16 year old.” pic.twitter.com/jf4betFlaA
— Nicole (@SansaStarkss) July 3, 2019
I love Halle Bailey and I’m so excited but reading the release quickly I was like “oh wow Halle Berry is the Little Mermaid, bold choice”
— Rachel Paige (@rachmeetsworld) 3 ביולי 2019
Halle Berry is boutta be real confused at all the "Congrats on The Little Mermaid!" messages heading her way.
— Alisha Grauso (@AlishaGrauso) 3 ביולי 2019
Halle Berry is somewhere in a distressed wig wondering when she auditioned for the The Little Mermaid pic.twitter.com/gHdQv6WLlA
— A² (@aluminummedal) 3 ביולי 2019