בשנת 2006 החליט הבמאי הדי-אנונימי מייקל גוי להוציא לפועל פרויקט חדש. במשך עשרה ימים הוא כתב את התסריט לסרט האימה "מייגן נעדרת" (Megan is Missing), וצילם אותו תוך שבוע אחד בלבד. הזריזות של גוי באה על חשבון תקופה ארוכה בה לא הצליח למצוא מפיץ עבור הסרט שלו, שיצא רק כעבור חמש שנים ולא ממש זכה להצלחה. עכשיו, 14 שנים לאחר שנוצר, "מייגן נעדרת" סוף סוף זוכה להכרה שגוי שאף לה - אם כי נראה שכל מי שצופה בו בעיקר מזועזע.

"מייגן נעדרת", שמשתייך לתת-הז'אנר המכונה "פאונד פוטג'" - היוצר תחושה שהכל תועד בזמן אמת על ידי הדמויות ונמצא רק לאחר מכן - מציג שתי חברות טובות בשנות העשרה לחייהן: מייגן סטיוארט (רייצ'ל קווין) ואיימי הרמן (אמבר פרקינס). לאחר שמייגן מתחילה לדבר עם נער שהכירה דרך האינטרנט, היא נעלמת, ואיימי יוצאת למסע במטרה לאתר אותה. על פניו, עלילה מתבקשת לסרט אימה מהז'אנר, אלא שלפי האנשים שצפו ב"מייגן נעדרת" ושרדו כדי לספר - העניינים רק הולכים ומסתבגים, ומגיעים לאזורים קשים, מחרידים וגרפיים במיוחד.

התכנים של "מייגן נעדרת" היו עד כדי כך קשים, שעם עלייתו בשנת 2011 הוא הוחרם בכל ניו זילנד. "הסרט מכיל אלימות והתנהגות מינית שמערבת אנשים צעירים, ברמה כזו שהזמינות שלו בפני הציבור ככל הנראה תהיה הרסנית לשלומו", נכתב בזמנו בהצהרה על הצנזורה. גם מבקרי הקולנוע הודו שהזדעזעו ממה שראו, וכפי שהגדירה זאת החוקרת אלכסנדרה הלר-ניקולס: "המטרה של גוי הייתה חיובית לחלוטין - הוא בחור טוב שרצה להציל חיים של ילדים - אבל זה לא עצר את 'מייגן נעדרת' מלהיתפס כפורנו עינויים. לבסוף, זה עדיין נראה ומרגיש כמו סרט נצלני".

במאמרה בנושא, הלר-ניקולס אף ציינה כי בשל התוכן הגרפי הקשה בסרט, גוי ביקש מהוריהם של השחקנים הצעירים להגיע בעצמם לסט בזמן הצילומים, וזאת כדי שיהיו מודעים לחלוטין למעורבות של ילדיהם בסרט. כך או אחרת, "מייגן נעדרת" לא זכה לתהודה גדולה בקרב הקהל - וגוי המשיך משם לקריירה די צנועה, שכללה בעיקר תפקידי בימוי שונים בטלוויזיה, כולל, איך לא, ב"אימה אמריקאית" של ריאן מרפי.

ואז, בלי שום הכנה מוקדמת, הגיעה שנת 2020 - וליתר דיוק, הטיקטוק של שנת 2020. "מייגן נעדרת", שנקבר עמוק עמוק בארכיון הסרטים שאיש לא באמת זכר, הפך בשבועות האחרונים לאחת הטרנדים המובילים ברשת, כשעוד ועוד משתמשים מעלים את התגובות האישיות שלהם לאחר הצפייה. אחת מהם (שהסרטון שלה זכה ליותר מ-10 מיליון צפיות) ביקשה מעוקביה "תנו לי 30 דקות לסיים את החוויה הטראומטית הזאת, תאמינו לי זה הולך ומחמיר", ואחרת הודתה כי "אני לא חשבתי שזה יהיה *כזה* נורא ועכשיו אני מפחדת לצאת החוצה".

 

@aleigh.ander

give me 30 min to finish this traumatic experience, believe me it got worse. #colorcustomizer #meganismissing #fyp

♬ original sound - AntiNightcore

 

 

@adriana.10.38

#greenscreenvideo #fyp #meganismissing #foryou i didn’t think it was gonna be THAT bad i’m scared to go out now

♬ original sound - laura‍☠️

השיח סביב הסרט גלש גם לטוויטר, שם המשתמשים היו המומים לא פחות ממה שראו, ותוך ימים בודדים הוא זכה ליותר מ-50 אלף אזכורים בציוצים השונים. אחד מאותם ציוצים נכתב על ידי גולשת שצפתה בסרט בצעירותה, וכתבה: "צפיתי ב'מייגן נעדרת' כשהייתי ממש ממש קטנה ואני רק רציתי להגיד... זה היה כל כך פאקינג מפחיד, במשך שנים לא רציתי לצאת מהבית ופחדתי לתת לאחותי ואחי הקטנים לצאת מהבית". גולשת אחרת הודתה כי "החרא הזה גרם לי לבהות בקיר ולרצות למחוק את כל החשבונות שלי ברשתות החברתיות ולא לחזור לעולם".  

בינתיים, הפופולריות המחודשת של הסרט בטיקטוק לא השאירה לגוי ברירה אלא להצטרף בעצמו לרשת, ולהתייחס לתופעה. בניגוד למה שניתן היה לצפות מבמאי שחווה נסיקה מפתיעה בקריירה, גוי דווקא היה ברור בנוגע לכך שמבחינתו, הוא ממש לא מעודד את כולם לצפות ביצירה שלו. "קיבלתי הודעה מאמבר פרקינס, השחקנית הראשית בסרט שלי, על זה שהוא מתפוצץ כרגע בטיקטוק", סיפר גוי, "לא הספקתי לתת לכם את האזהרות שנתתי לאנשים לפני שצפו ב'מייגן נעדרת': אל תצפו בסרט הזה באמצע הלילה, אל תצפו בסרט כשאתם לבד, ואם אתם רואים את המילים 'תמונה מספר 1' מופיעות על המסך, יש לכם בערך ארבע שניות לסגור את הסרט אם אתם כבר מבוהלים גם ככה - לפני שתראו דברים שלא תרצו לראות".

אגב, למרות מה שרוב הצופים חושבים, "מייגן נעדרת" לא מבוסס על מקרה אמיתי - אבל אפשר להבין מה מקור הבלבול, מאחר שהוא מציג את עצמו ככזה שכן. גוי אמנם סיפר בעבר כי הוא שאב השראה ממקרים שונים של חטיפות ילדים, אך הסיפור הספציפי שמוצג על עצמו לא היה ולא נברא. "אני מתנצל בפני כל אלה שכבר כותבים איך הסרט הבהיל אותם", הוסיף הבמאי בסרטון החדש, "(זאת) אזהרה הוגנת לכל אלה מכם שעדיין שוקלים לצפות בסרט".