פחות משנה לאחר האכזבה העצומה בגמר גביע העולם, נבחרת ארגנטינה וליאו מסי יחלו הלילה (בין שבת לראשון, 00:30, שידור ישיר ב-5LIVE) במסע אותו הם מקווים לסיים הפעם עם זכייה בתואר - הקופה אמריקה. האלביסלסטה תפתח את הופעותיה בטורניר במפגש מול פראגוואי, במשחק במסגרת המחזור הראשון של בית ב'.
עם סגל השחקנים הנוצץ ביותר בטורניר, ארגנטינה נחשבת לאחד המועמדות הבכירות לזכיה, כאשר סוכני ההימורים אף הכתירו אותה לבעלת הסיכוי הטוב ביותר. למרות זאת, מסי וחבריו יצטרכו לשבור את בצורת התארים שנמשכת מאז 1993, אז הוביל גבריאל בטיסטוטה את הנבחרת להנפת הקופה אמריקה האחרון שלה. בטורניר האחרון, אותו אירחה וגם בו היתה פייבוריטית, ארגנטינה הודחה ברבע הגמר על ידי אורוגוואי.
אחרי העידן המוצלח תחת אלחנדרו סאבלה, מי שמצעיד הפעם את סגנית אלופת העולם הוא המאמן חרארדו "טאטה" מרטינו, שזכור מהתקופה בברצלונה, אך בנוסף נחשב לאחד המאמנים המוערכים ביבשת. מרטינו יפגוש את האקסית המיתולוגית פראגוואי, אותה הצעיד לגמר ב-2011. כמובן ששחקן המפתח הוא מסי, שינסה להוביל את נבחרתו לתואר בינלאומי משמעותי ראשון בקריירה. התוספת המרעננת לסגל היא חזרתו של קרלוס טבס אחרי תקופה ארוכה בה בחר סאבלה שלא לזמן את חלוץ יובנטוס.
"יכולת של שחקנים תלויה באיך שנראו בעונה אותה הם סיימו", אמר מרטינו בהתייחס לכושר הנהדר בו נמצא מסי. "בשנה שעברה, הוא הגיע למונדיאל אחרי שלא זכה בשום תואר, והפעם הוא מגיע לקופה אחרי שזכה בשלושה. כשעבדנו יחד בבארסה, זה לא הלך טוב, הפעם, כל התארים האלה גרמו לכך שהוא מגיע יותר רענן. הוא בלתי ניתן לעצירה וברמת יכולת גבוהה יותר מאי פעם".
לגבי טבס, אחת התאוריות טענה כי יחסיו הרעועים עם מסי הובילו לגלות. ערב הטורניר דיבר על כך קרליטוס בתקשורת המקומית ואמר: "אנשים המציאו יריבות שלא היתה קיימת, זה מה שמוכר היום. אני ומסי צחקנו על הדברים שנאמרו עלינו. אני מבחינתי עשיתי הכל כדי לחזור לסגל הנבחרת". ומה לגבי הציפיות מארגנטינה? "אנחנו יודעים שאנחנו מועמדים לזכיה בקופה. אנחנו חייבים לנצח וכולם רוצים לעמוד במשימה. הדור הנוכחי של ארגנטינה חייב לזכות במשהו", הוסיף טבס.
מהעבר השני תתייצב נבחרת שדי ירדה מגדולתה בשנים האחרונות. פראגוואי זכורה לטובה מגביע העולם ב-2010, אך מאז הנבחרת אותה מאמן הארגנטיני רמון דיאס נמצאת בירידה והיתה אחת הנבחרות החלשות ביבשת במוקדמות מונדיאל 2014. לצערה של פראגוואי היא חסרה את החלוץ המוביל אוסקר קרדוסו בשל פציעה. רוקה סנטה קרוס ונלסון ואלדס הוותיקים יובילו את החלק הקדמי גם בטורניר הנוכחי, כאשר המטרה תהיה להעפיל לרבע הגמר, גם אם מהמקום השלישי בבית.
הרכבים משוערים:
ארגנטינה: סרחיו רומרו, פאבלו סבאלטה, אסיקיאל גאראי, ניקולס אוטמנדי, מרקוס רוחו, חבייר מסצ'ראנו, אבר באנגה, אנחל די מריה, ליאו מסי, סרחיו אגוארו, גונסאלו היגוואין (חבייר פאסטורה).
פראגוואי: חוסטו וייאר, מרקוס קאסרס, פאבלו אגילאר, פאולו דה סילבה, מיגל סאמודיו, ויקטור קאסרס, ריצ'ארד אורטיס, נסטור אורטיגוסה, אדגר בניטס, נלסון ואלדס, רוקה סנטה קרוס.
אורוגוואי - ג'מייקה (הערב ב-22:00, שידור ישיר ב-5SPORT)
אלופת דרום אמריקה המכהנת תחל את דרכה מול היריבה הנוחה ביותר על הנייר, הנבחרת ממרכז אמריקה שהוזמנה לטורניר על ידי המארגנים. הפרט החשוב ביותר לגבי הסלסטה הוא כמובן היעדרותו של לואיס סוארס המושעה, שלא יקח חלק מקופה. בנוסף אליו, גם דייגו פורלאן פרש מהנבחרת ובהיעדרם הנטל יפול על כתפיו של הכוכב הגדול אדינסון קבאני. בחלק האחורי תתבסס אורוגוואי על דייגו גודין וחוסה מריה חימנס מאתלטיקו מדריד.
מעבר השני, ג'מייקה תרשום את הופעת הבכורה שלה בטורניר. מי שיוביל את ה"רגאיי בויז" הוא המאמן הגרמני הוותיק ווינפריד שייפר, אך לצערו הנבחרת שלו נחשבת לחלשה בקופה ובפעם האחרונה בה פגשה יריבה מהצמרת העולמית (משחק ידידות ב-2014) זה נגמר בתבוסה 8:0 לצרפת.
