פתיחה מוצלחת נרשמה הערב (רביעי) לנבחרת הנשים של ישראל בכדורעף, עם ניצחון בחמש מערכות, על יוון בטורניר המוקדמות האולימפי בקרואטיה, ניצחון שהושג למרות פתיחה עצבנית בעקבות תקלה במזכירות שגרמה לאיחור של כ-20 דקות במהלך המערכה הראשונה, שאותה ניצחו היווניות בצורה חד צדדית 12:25.
במחנה אימונים בקיץ האחרון ביוון, חגגו היווניות על חשבון הנבחרת שלא הצליחה לנצח וגם הפעם נדמה היה שהסיפור חוזר על עצמו. הכישלון החרוץ במערכה הראשונה לא בישר טובות לנבחרת של דר' אריה זלינגר. שני פחם הצעירה אמנם התרגשה, אבל קיבלה את כל העזרה מהשחקניות הוותיקות יותר והנבחרת התרוממה במערכה השניה לניצחון מרגיע, 22:25 ו-1:1 במערכות.
בשונה מהמפגשים האחרונים בין הנבחרות, הפעם הופיעה הנבחרת של דמיטריוס פלורוס בהרכב החזק ביותר שלה שכלל את המוסרת ניקולטה קוטוטסידו, את חוסמות האמצע הקטלניות גיאורגיה טסנאקאקי (18 נק') ומריה חציניקולאו (20 נק' – 8 קיל בלוק!) ואלני קיוסי (17 נק').
היווניות הקשו במערכה השלישית אך שוב, הנבחרת ידעה לשמור על איזון וקבלה יעילה כדי להתאושש סופית מפאשלת המזכירות במערכה הראשונה ולטפס ל-1:2. המערכה הרביעית התפתחה למותחן. ההלניות כבר הוליכו 18:23 אבל, התייצבות בקבלה מול הסרבים היעילים הביאה לקאמבק ישראלי עם תצוגה חלומית של אניה ויליקי (32 נק') שחיפתה על נחיתות בחסימה.
אמנם, בסופה של מערכה דרמטית היווניות היו אלה שניצחו 27:29 אבל הביטחון של הנבחרת שוב נסק לשמיים והשליטה בשובר השוויון היתה מוחלטת. טלי ארטמנקו הוסיפה 20 נק' ואנה פרחי עוד 11 ובסה"כ ישראל ניצחה במערכה 11:15 כשאניה ויליקי נבחרה לשחקנית המצטיינת במשחק.
בסיום, שוחחה קפטנית הנבחרת, טניה פראגה, עם אתר איגוד הכדורעף וכבר כיוונה למשימה שמצפה מחר (17:30) לנבחרת: "הולנד זו כבר רמה אחת מעלינו. לא ראינו אותה משחקת כי הנבחרת נחה היום. אמנם אנחנו נעלה מולה בעיניים עצומות אבל אריה זלינגר יכין אותנו למשחק, הטקטיקה פחות או יותר מוכרת מאחר ואביטל (זלינגר) היה המאמן שלה ואריה מכיר את הולנד היטב".
העובדה שאת ההולנדיות לא ממש ניתן היה לראות בפעולה לא צריכה להטריד את הצוות המקצועי מאחר וגם עוזרו של זלינגר, חן הימלפרב שימש כעוזרו של זלינגר ג'וניור בנבחרת ההולנדית. מה לעשות, קשה לבנות על הפתעה מולן, אבל רק לנבחרת האורנג' יש מה להפסיד כשהיא מכוונת אל הופעה בלונדון 2012.
הולנד שבמקום ה-18 בעולם נחשבת לאחת הנבחרות החזקות ביבשת. באליפות אירופה שנערכה בספטמבר נחלו ההולנדיות אכזבה כשסיימו במקום השביעי בלבד, לאחר שהודחו ברבע הגמר בידי איטליה. את מקומו של אביטל זלינגר שפוטר בעקבות האליפות ממלא המנהל הטכני של האיגוד ההולנדי ברט חודקופ, זה שהוביל כמאמן לזכיה היחידה באליפות אירופה לפני 16 שנים.
